세계 각국에서 냉동 김밥이 인기를 끌며 해외 수요가 폭증한 데다 생산량이 줄면서 김 값은 천정부지로 오름세를 보이고 있다. 3일 해양수산부와 전남도, 농산물 유통정보에 따르면 마른김 도매가격은 100장 한 속당 평균 1만 700원으로 지난해보다 55.4% 올랐다. 마른김 10장의 소비자가도 1326원으로 지난해보다 30% 상승했다. 8000원 수준이던 김밥용 김 한 봉지도 불과 6개월여 만에 1만1000원대로 40% 가까이 급등했다. 수온 상승 등의 여파로 생산량이 줄어든 것이 원인이다. 완도와 해남을 비롯한 국내 주요 산지에서도 해수면 온도가 연평균 20도에 육박하면서 생산여건이 악화되고 있다.
정부가 김을 비축할 경우 자연재해나 수산 자원의 감소, 국제 무역의 변동성 등 예측 불가능한 상황에서 안정적으로 식량을 확보할 수 있다는 점에서 긍정적이다. 중요한 수출 품목 가운데 하나인 김을 정부가 비축해 국제 시장에서 가격 경쟁력도 유지할 수 있다. 수출 시장에서 안정적인 공급이 보장될 경우 정부 비축에 따른 예산부담도 충분히 상쇄할 수 있다. 정부가 추진하려는 양식 면허 확대와 가공시설 확충도 과잉생산 등 미래 벌어질 수급 불균형에 따른 위험을 감안하면 대안이 될 수 없다.
정부는 수출과 내수 시장에서 김 산업이 지속가능한 성장을 할 수 있도록 정부 비축에 나서야 한다. 해외 시장에서 김의 경쟁력을 유지하고, 기후위기 시대 수급 불확실성에 대비하는 것은 식량안보와 생산자 보호를 위한 정부의 중요한 역할이다. 품종개량부터 양식과 가공, 유통·수출까지 컨트롤타워 역할을 할 기관을 건립하는 것도 김 산업 발전을 위한 당면과제다.
