한자로 빛 또는 용모를 나타내는 색(色)은 인품이나 성질을 뜻하는 인(人)과 꼬리를 뜻하는 파(巴)가 합쳐진 문자이며, 사람의 성질 또는 용모가 짐승의 꼬리 부분과 어떤 관계가 있음을 나타내고 있다. 예를 들면, 암컷 침팬지들은 성장하여 교미 시기가 되면 엉덩이 부분이 빨간색으로 변한다. 이는 수컷을 유혹하기 위함이다.
인간의 욕망에 있어서, 성적 욕망은 색욕(色慾) 또는 색정(色情)이라고 칭하거나 비정상적인 성생활을 하는 사람을 가리켜 색마(色魔) 또는 색광(色狂)이라고 부른다.
‘검다’라는 색채의 언어는 아궁이에 불을 지피어 땔 때 솥 밑 언저리에 엉키는 ‘검ㄷ영’에서 유래되었다. 이 말에서 ‘검’에 어미 ‘ㅡ다’가 결합된 것으로, 그을려서 생긴 검은색을 의미한다.
한자 ‘흑(黑)’자는 천장 창(?)와 불탈 염(炎)이 합쳐서 된 글자다. 불을 땔 때 나는 연기가 창문 사이로 빠져나가면서 그을려 검어지는 데서 유래된 문자이다.
영어 black의 어원은 ‘어두운’을 뜻하는 고대영어 blac이다. 빛이 없는 컴컴한 상태가 곧 검정이며, 이에 연유하여 black은 부정적인 상징을 많이 지니게 되었다.
18세기 말 이전의 검은색은 호두나무에서 추출한 염료로 만들었다.
●검은색의 사회적 역사와 상징
검정은 인간이 인식한 최초의 색이다. 고대 그리스 문명의 시민국가 시대(BC 1000년~322년경)에는 하루가 어둠으로부터 탄생하기 때문에 검은색이 생명을 상징하였다.
16세기경에는 영국의 앤(Anne) 왕비의 애도를 표하기 위해 검은색을 사용했고, 이런 연관성은 수 세기가 지난 지금까지도 계속 존재하고 있다.
검은색은 악과 늙음 그리고 침묵을 상징하며, 강하고 세련된 색이고, 마법의 색이다. 검은색의 상징적 효과는 공포와 암흑 그리고 두려움을 나타내며, 권위(종교의 성직자나 지배자를 의미)와 죽음을 뜻한다.
이 색은 어둠의 부정적인 이미지에도 불구하고 제품에 검은색을 접목시키면 품위와 권위 그리고 세련 또는 현대적인 느낌을 준다. 특히 검은색은 다른 유채색과 함께 사용하면 더욱더 부각되며, 제품에 적용된 이 색은 기능성과 대담함 또는 견고함과 통일감을 나타낸다.
현대 인테리어 장식에서 주로 쓰이는 이유는 강조하기 위한 약간의 사용이 필요할 뿐이고, 검은색의 무시무시한 함축성이 실제로 다른 색들을 더 유쾌한 색으로 만들기 때문이다.
검은색은 부정적인 언어로 암흑, 주검, 불안, 밤, 침묵, 절망, 부정, 흑장미를 연상시키지만, 요즘 젊은이들은 이 색을 좋아하는 이유로 자신들의 젊음에 연륜을 더해 그럴듯하게 보이려는 의도 때문이다. 반면에 나이가 들수록 더욱더 피하는 색이기도 하다.
검정은 여성의 우아함과 남성의 정중함을 대표하는 색인 동시에 멋쟁이들이 선호하는 색이며, 특히 신사 숙녀분들이 가장 보수적이고 품위 있는 색의 의미를 지녔다고 생각하기 때문이다. 대중연설자 중에 자기 의견이 강한 사람은 사물을 흑백으로 바라본다고 말한다.
검정은 마법과 인상파를 상징하는 대표적인 색이다. 초기의 인상파와 관련되었던 입체파의 피카소(Picasso)나 몬드리안(Mondrian)은 모두 초기에 강한 색채대비를 보였지만, 말기의 작품들은 주조 색인 검정으로 그림을 종결시켰다. 그 이유는 검은색에 그만큼 많은 상상의 내용이 들어있기 때문이다. 마법을 상징하는 검은색은 호기심과 기대감을 주며, 가벼운 상상보다 깊이 있는 사고에 더 가깝기 때문이다.
우리나라에서는 검정을 나쁜 의미의 색으로 사용되며, ‘근묵자흑(近墨者黑, 먹을 가까이하면 검어진다는 뜻으로, 나쁜 사람과 가까이하면 나쁜 버릇에 물들게 됨)’이라는 사자성어도 있다.
검은색의 구체적인 개념에 있어서 남성은 밤, 여성은 검은 옷을 연상시킨다. 검은색의 추상적인 개념에 있어서 남성은 죽음과 절망, 여성은 비애를 나타낸다.
