실제 장애인이 모여 사는 광주 광산구 ‘엄지공동생활가정’ 입소자들은 지난 해 11월 가스 요금이 30만 원을 넘어서면서 12월부터는 아예 보일러를 끈 채 살아 간다고 한다. 1월 가스요금이 아직 나오지도 않았는데 벌써 두렵다는 게 이들의 하소연이다. 공공일자리로 월 57 만원을 벌어 근근이 살아가는 한 노인은 난방비가 오르면서 ‘시베리아 벌판’ 같은 집에서 힘들게 버틴다고 토로한다. 벌이가 변변치 않아 추위보다 난방비 오르는 것이 더 무섭다고 아우성이다.
가스비와 전기요금 인상으로 모두가 힘들지만 이번 겨울이 더 혹독한 계층은 독거노인과 장애인 등 소득이 낮은 사회적 약자들이다. 전체 수입에서 난방비 등이 차지하는 비중이 높기 때문이다. 수입의 절반 가까이를 난방비로 충당하는 이들도 상당하다. 저소득층의 삶과 직접적으로 연결된 난방비 문제는 겨울철 복지의 핵심이다. 씻는 것마저 어려운 취약계층이나 전열기기마저 사용하지 못한 채 ‘그저 버틴다’는 이들의 현실은 사회적 공정과는 거리가 멀다. 에너지빈곤층의 ‘겨울 날 권리’를 떠나 건강을 위협하는 불평등을 외면하는 사회는 결코 공정한 사회일 수 없다. 사회적 약자가 마음 편하게 겨울을 날 수 있도록 부족한 것을 꼼꼼히 살피는 것은 정부와 자치단체에 주어진 책무다. 올겨울‘난방비 폭탄’에 서민층의 여론이 심상치 않자 난방비 보조금 지급키로 한 정부 대응은 늦은감이 있지만 그나마 다행이다. 하지만 이는 근본적인 처방일 수 없다.난방비 부담때문에 추위에 떠는 취약계층이 없도록 에너지빈곤층에 대한 실태조사를 벌여 국민들이 납득할 만한 대책을 내놓기를 기대한다.
