조국혁신당 서왕진 원내대표가 지난 24일 전남 담양군 봉산면 수해피해 지역에서 열린 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

새 정부 출범 이후 처음 치러지는 지방선거가 1년도 채 남지 않은 가운데, 최근 더불어민주당 소속 지방의원들이 잇단 일탈로 중징계를 받으면서 지역 정가에 긴장감이 감돌고 있다.

여기에 이재명 대통령이 최근 광주광역시와 전라남도 등 지방행정 전반에 대한 강도 높은 비판을 이어가면서 경각심도 커지고 있다.

28일 지역 정가에 따르면 민주당은 지난 25일 박용준 목포시의원, 강재헌·박영평 여수시의원에게 당원 자격 정지 1년의 중징계를 내렸다. 앞서 24일 전남도당이 중앙당에 이들에 대한 비상징계를 청구한 지 하루 만에 내려진 조치다.

박용준 목포시의원은 지난 22일 목포시 평화광장 인근에서 열린 해양쓰레기 수거 행사장에서 조석훈 목포시장 권한대행에게 “당신이 뭔데 이런 행사를 강행하느냐”며 고성을 질러 논란이 일었다. 박 의원은 이후 “적절치 못한 행동이었다”며 사과했다.

강재헌·박영평 여수시의원은 지난 23일 여수의 한 식당에서 열린 비공식 간담회 자리에서 언쟁 끝에 몸싸움을 벌인 것으로 알려졌다. 이에 백인숙 여수시의회 의장은 “시민의 질책을 겸허히 수용한다”며 공식 사과했고, 두 의원도 “훼손된 신뢰 회복에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이들은 중징계로 당원 자격이 정지됨에 따라 내년 지방선거 출마가 불가능해지면서, 민주당 공천이 곧 당선으로 이어지는 광주·전남 정치권에도 적잖은 파장을 낳고 있다.

이에 민주당 중앙당 안팎에서는 기강 확립과 인적 쇄신 요구가 거세지는 가운데, 지역 정치인들의 일탈에 대한 유권자들의 피로감이 누적되면서 정치적 위기감도 커지고 있다.

이 같은 분위기 속에서 이재명 대통령은 최근 광주와 전남의 행정 전반에 대해서도 연이어 날 선 비판을 쏟아냈다.

이 대통령은 광주시가 발급한 ‘소득별 색상 구분 민생회복 소비쿠폰’에 대해 “인권 감수성이 부족한 행정 편의주의적 발상”이라며 강하게 질타했고, 나주에서는 이주노동자에 대한 폭행 사건을 두고 “충격적인 장면이었다. 폭력, 인권 침해 행위에 철저히 대응하겠다”고 밝혔다.

이에 강기정 광주시장은 “행정 편의주의와 인권 감수성 부족에서 비롯된 문제였다”며 고개를 숙였고, 김영록 전남지사도 해당 이주노동자를 직접 만나 위로의 뜻을 전하며 재발 방지를 위한 실태조사와 이동상담소 확대 방침을 밝혔다.

한편 지역 정가에서는 일련의 사건으로 인해 지난 4월 담양 재보궐선거에서 민주당을 꺾고 첫 기초단체장을 배출한 조국혁신당이 다시 한 번 민주당의 대안 정당으로 부상할 수 있다는 가능성도 제기된다.

당시 민주당은 ‘정권 심판론’을 앞세워 총력전을 벌였지만, 조국혁신당이 경선 과정에서의 내홍을 집중 부각시키며 고배를 마셨다.

실제 조국혁신당은 내년 지방선거를 앞두고 지역에서 본격적인 세 확장에 박차를 가하고 있다. 혁신당 전남도당에 따르면 도당은 여수, 목포, 곡성·구례, 나주·화순, 영광·함평 등 5곳에 지역위원회를 구성했으며, 내년 지방선거에서 전남 22개 시·군 전체에 후보를 낼 예정이다.

김선민 혁신당 대표 권한대행과 서왕진 원내대표 등 지도부도 최근 집중호우로 피해를 입은 담양을 찾아 수해복구를 도운 후 민주당의 지방의원 일탈에 대해 “반복되는 갑질과 추태를 개인 문제로 축소하지 말고 공천과 윤리부터 전면 쇄신하라”고 지적하며 견제 강도를 높였다.