지난 5월28일에 업로드된 유튜버 ‘유이뿅’의 함평 방문 영상 일부. 유튜브 영상 캡쳐

최근 한 SNS에 올라온 함평나비축제 기간 축제장 외부 노점에서 ‘1만원 어묵’ 영상이 관광객들로부터 공분을 산 가운데 축제를 앞둔 전남 지자체들이 ‘바가지 요금’ 근절에 나서고 있다.

13일 전남도와 시·군 등에 따르면 최근 함평나비축제의 ‘1만원 어묵’ 논란으로 축제를 준비하는 시·군들이 ‘먹거리 요금’ 잡기에 나섰다.

영광군은 오는 22일 개최되는 ‘영광법성포단오제’ 축제장 내부의 먹거리 가격을 낮추기로 해 눈길을 끈다.

군은 주최 측인 법성포단오제보존회와 축제 행사장에 설치될 먹거리부스의 음식 가격을 재조정하고 있다. 기존에 협의된 가격보다 더욱 저렴한 가격으로 단가를 낮춘다는 계획이다.

영광군 관계자는 “가격을 대폭 낮춘 먹거리로 지역 축제 관심을 환기할 예정이다”며 “영광군의 이미지와 지역 축제 이미지에 긍정적인 역할을 할 것으로 보여 적극적으로 주최 측과 협상을 하고 있다”고 말했다.

다만 축제장 밖의 노점상에 대한 ‘바가지 요금’을 근절하기 위한 단속에 어려움이 따를 전망이다.

실제 ‘1만원 어묵’ 논란을 겪은 함평나비축제의 경우 축제장 내부의 먹거리 가격은 사전 협의로 결정된다. 논란의 어묵 노점상은 축제장 밖이며, 개인 소유 땅을 임차해 운영된 노점상에게 인위적으로 가격을 강제할 권한이 없어서다.

현재 개인 사유지에서 영업하는 노점상까지 지자체가 관리·감독하는 법적근거가 없다. 함평나비축제처럼 전국에서 관광객들이 몰리는 대형 축제의 경우, 개인 노점상의 ‘바가지 요금‘ 탓에 애꿎은 축제 이미지에도 심각한 타격이 우려된다.

함평군은 이번 사태를 계기로 향후 축제부터 관리 범위를 더욱 확대하기로 했다. 군은 하반기 개최하는 ‘국향대전’에선 축제 계획 수립 단계부터 먹거리 가격을 중점적으로 논의하고 사설업체는 적극적인 계도를 통해 바가지 요금을 최대한 막겠다는 입장이다.

군 관계자는 “문제가 됐던 업체는 사설업체고 야시장 전문 업체라 꼼꼼하게 관리하지 못했다”며 “이번 ‘1만원 어묵’ 논란이 함평나비축제 이미지에 심각한 타격을 입힌 만큼 다음 축제부터 사설업체의 음식값도 적정히 유지될 수 있도록 계도 방안을 마련하겠다”고 말했다.

함평뿐만 아니라 전국적으로 바가지 요금이 논란이 되면서 축제를 준비하는 지자체의 걱정은 커지고 있다. 코로나19 엔데믹을 맞아 올해 다양한 축제를 마련한 전남도는 지역 축제에 대한 부정적인 인식이 도시 자체의 좋지 않은 이미지로 이어지지 않을까 우려하고 있다.

전남도 관계자는 “올해 전남도가 지원하는 축제의 경우, 먹거리 부스에서 ‘도 인증제’ 마크를 도입해 관광객들이 합리적인 가격에 안심하고 먹을 수 있는 정책을 추진할 계획이다”며 “지역 축제에 대한 신뢰도를 높이고, 관광객들이 즐겁게 방문할 수 있는 축제를 만들 수 있도록 단속과 계도를 강화하겠다”고 말했다.