 국민의힘 제21대 대통령 선거 후보인 김문수 전 고용노동부 장관(가운데)이 6일 오전 경북 경주화백컨벤션센터에서 엄태영(왼쪽), 김대식(오른쪽) 의원과 대화를 나누며 걷고 있다. 연합뉴스 |
김 후보는 6일 입장문을 내고 “적극적 지원을 약속했지만 후보를 배제한 채 일방적 당 운영을 강행하는 등 사실상 공식 대선 후보로 인정하지 않는 모습”이라며 “단일화를 원활히 추진하기 위해 필수적인 선거대책본부 구성과 당직자 임명도 협조하지 않고 있다”고 지도부를 겨냥했다.
반면 권 위원장은 이날 의원총회에서 “약속을 믿고 당원과 국민이 김 후보를 선택했다”며 “그런 신의를 무너뜨린다면 당원과 국민을 배신하는 것으로 국민도 더 이상 당과 후보를 믿지 않게 될 것이다. 당무 우선권을 논하기 전에 약속이 우선”이라고 반박했다.
이런 분위기 속에서 단일화 대상인 무소속 대선 후보 한덕수 전 국무총리도 국민의힘 지도부에게 힘을 실으며 압박에 가세했다. 한 후보도 같은 날 관훈토론회에서 “단일화 실패는 국민에 대한 큰 배신이고 배반이 될 것”이라며 “어느 정치인도 우리 국민의 의지를 감히 벗어날 수 없다”고 말했다.
결국 갈등이 이어지면서 권 위원장과 권 원내대표는 같은 날 오후 김 후보가 일정을 소화할 예정이었던 대구로 향해 삼자 회동을 갖고 설득과 압박에 나서려 했다.
하지만 김 후보가 돌연 일정을 취소한 뒤 서울로 돌아가겠다고 밝혔고, 결국 국민의힘 지도부 역시 대구로 향하지 못했다. 이는 김 후보가 국민의힘 지도부에 강하게 불쾌감을 표현한 것으로 풀이된다.
김 후보는 일정 취소에 앞서 “두 번씩이나 대통령을 지키지 못한 당에서 대선 후보까지 끌어내리려 하고 있다”며 “대선 후보로서 일정을 지금 시점부터 중단하겠다. 서울로 올라가 남은 여러 현안에 대해 깊이 대책을 마련하겠다”고 설명했다.
앞서 김 후보와 국민의힘 지도부는 오는 8~9일로 예정된 전국위원회, 10~11일 열리는 전당대회 소집 공고를 두고도 충돌한 바 있다. 김 후보는 전국위원회와 전당대회 소집을 두고 당헌 및 당규 개정을 염두에 둔 것으로 의심하고 있다.
결국 단일화 논의 역시 첫 발조차 떼지 못한 상황이다. 국민의힘 지도부는 전날 단일화 추진 본부를 구성하고 유상범 의원을 위원장으로 임명했으나 김 후보 측 거절로 1차 회의는 열리지 못했다.
이에 국민의힘 지도부는 오는 11일까지 단일화를 이루겠다는 목표로 김 후보를 겨냥한 고강도 압박에 나섰다. 국민의힘은 오는 7일 당원 대상 후보 단일화 찬반 여론조사를 실시하기로 했다. 여론조사 결과를 토대로 단일화에 속도를 붙이겠다는 포석이다.
국민의힘 재선 의원 모임 간사인 엄태영 의원과 초선 의원 모임 간사인 김대식 의원도 이날 김 후보를 만나 의원들의 단일화 촉구 의견을 전달했다. 오세훈 서울특별시장과 김영환 충청북도지사 등 국민의힘 소속 시·도지사 11명도 성명을 통해 의견을 함께했다.
노병하 기자 byeongha.no@jnilbo.com
