지난해 12월 강종만 영광군수가 영광종합병원을 찾아 신생아실을 둘러보고 있다. 영광종합병원 제공

전국적으로 출생아 수가 감소하고 있는 가운데 전국 합계출산율 10위권 안에 전남 군 단위 지역 세 곳이 이름을 올렸다. 5년 연속 합계출산율 1위를 기록 중인 영광군은 청년·여성 통합 지원을 확대해 가겠다는 포부다.

17일 전남도에 따르면 통계청이 발표한 2023년 전국 합계출산율은 전국 평균 0.72명, 전남 0.97명이다. 이는 17개 시·도 중 가장 높은 수치로 세종시와 공동 1위다.이 중 영광군이 1.65명으로 전국 평균의 2배를 뛰어넘는 수치를 기록하며 5년 연속 전국 1위를 차지했다.

전남지역 22개 시·군 중에선 강진이 1.47명(2위), 해남이 1.35명(6위)였다. 전남은 전국 상위 10개 시·군·구 중 3곳을 차지했다.

다만 출생아수는 7828명으로 전년 대비 60명(0.8%) 줄었다. 전국적인 출생아 감소율(7.7%) 보다는 낮아 전남도가 추진 중인 여러 시책이 감소폭을 둔화시킨 것으로 분석됐다.

합계출산율은 여성 1명이 평생 동안 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아수를 나타낸 지표로 연령별 출산율(ASFR)의 총합이며 출산력 수준을 나타내는 대표적 지표다.

영광군은 지난 2017년부터 결혼·출산으로 인한 경제적 부담을 군이 나눈다는 기조로 난임부부 지원 확대 및 다문화 가정에 대한 지원, 일자리 창출에 총력을 기울이고 있다.

군은 △결혼장려금(500만원) 지원 △신혼부부·다자녀가정 전세 대출 이자 지원 △공공산후조리원 이용료(70% 감면) △신생아 양육비(500만~3500만원) 지원 △육아휴직 장려금(월 50만원씩 6개월) 등 50여 개의 사업이 합계출산율 1위의 비결로 꼽았다.

타 시군에 비해 선제적으로 출산 정책을 마련해 온 영광군은 지난 2019년부터 군비 투자를 적극 늘려왔다. 올해도 영광군 총 예산 7306억원 가운데 약 380억원(5.2%)을 결혼·임신·출산·보육정책에 투입하겠다는 계획이다.

현금 지원책에 대한 일각의 우려를 감안, 지속적이고 다각적인 지원 확대도 늘린다.

김선미 영광군 인구교육정책과 결혼출산팀 주무관은 “지방 재정의 어려움이 많지만 비효율적인 지출을 줄여 출산정책 예산은 현행 수준을 유지하거나 확대해 나갈 것”이라며 “그간 군은 현안사업 추진을 위해 국고 예산 확충에 치중해 다양한 출산정책을 펼쳐왔다. 현금 위주 출산정책만이 출산율을 높인다는 생각을 버리고 결혼부터 출산, 양육과 교육에 이르기까지 부족함이 없도록 하는 정책을 펼치려 한다”고 말했다.

올 하반기 청년창업·육아통합지원센터를 준공해 관내 청년 일자리를 창출하고, 결혼·출산·육아·돌봄의 통합거점을 마련할 방침이다. 2026년 준공 예정인 공공산후조리원을 통해 가임 여성들의 출산 및 산후조리, 양육 부담을 덜어주려 한다.

김 주무관은 “현재 영광군 합계출산율 전국 1위지만 인구대비 출생아 수는 적다. 사망자 수가 출생아 수를 앞질러 자연 감소하는 ‘데드크로스’ 현상도 발생했다”며 “가임여성 인구 감소를 늦추기 위해 출산할 수 있는 청년과 여성의 유입을 유도하고 임신부터 육아, 교육, 생활여건 등이 복합적으로 연계지원 돼야 한다. 군은 공공산후조리원 설치와 청년창업·육아통합지원센터 등을 통해 청년·가임여성들이 일자리를 찾고 육아를 하는데 주저함이 없도록 하려 한다”고 설명했다.

전남은 17개 시·도 가운데 가장 높은 합계출산율을 기록했음에도 출생아 수는 7828명으로 전년 대비 60명(0.8%) 줄었다. 전국적인 출생아 감소율(7.7%) 보다는 낮은 수치지만, 해마다 출생아 수는 줄고 있어 도는 저출생 극복을 위해 역량을 집중하고 있다.

올 하반기부터 임신 사전건강관리 지원사업, 난자 냉동시술비 지원사업 등을 시행하고, 전남형 난임시술비 지원사업 대상도 도내 1년 이상 거주한 난임부부에서 6개월 이상 거주한 난임부부로 완화했다.

김명신 전남도 인구청년이민국장은 “저출생 극복을 위한 노력이 성과를 보여 다행이나 안심할 상황은 아니다”며 “출산·양육환경 개선, 다자녀 지원 확대 등 도민이 실질적으로 필요로 하는 정책을 추진하겠다”고 말했다.