전남일보 취재에 따르면 이미 광주 양동시장 건어물 상가에는 연일 사재기성 구매가 증가하고 있었다. 건어물의 경우 미리 사놓으면 1~2년 사용이 가능하기 때문이다. 한 시민은 “방사능 오염수가 장차 서남해안으로 밀려올 것으로 보여 미리 이것저것 구매하러 왔다”고 인터뷰에 응했다. 어업현장도 불안하기는 마찬가지다. 여수지역 한 어민은 “앞으로 사람들이 생선을 안 먹을 거 같아 강제은퇴를 준비하고 있다.”고 했다.
지금 상황을 보면 지난 2008년이 떠오른다. 4월 18일 이명박 정부는 ‘뼈와 내장을 포함한 30개월 이상, 대부분의 특정 위험 부위를 포함한 30개월 미만’의 미국산 소고기를 수입하는 협상을 체결했다. 그리고 11일 뒤인 4월 29일 MBC PD수첩 ‘미국산 쇠고기, 광우병에서 안전한가’가 방영됐다. 보도의 파장은 어마어마했다. 미국 소고기의 광우병(여기에는 허위·과장 정보까지 포함)에 대한 내용이 광범위하게 퍼져 나가면서 대규모 시위가 그 해 4월부터 8월까지 지속됐다. 결국 이명박 정부는 더 안전하다고 여겨지는 30개월 미만 소만 수입하기로 방침을 바꾸면서 사태는 겨우 일단락 됐다.
‘광우병 파동’이라고 불리는 이 시위는 훗날 박근혜 전 대통령 퇴진의 핵심이 된 촛불시위의 초석이 된다. 한번 뭉친 국민들이 그 힘을 활용할 줄 알게 된 것이다. 역사는 반복된다고 한다. 정부가 국민불안을 종식시키지 않는 한 ‘오염수 파동’이 어떤 결과를 내놓을 지 알 수 없다. 허나 후회는 아무리 빨라도 늦는 법이다. 후회하지 않으려면 지금이 바로 무언가를 해야 할 때다.
