일주이슈 99-4> 오염수 장기 노출시 사람·바다생물 '치명적'
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일주이슈 99-4> 오염수 장기 노출시 사람·바다생물 '치명적'
● 일본 오염수 인체에 영향은 없나
오염수 133만톤 중 일부 ‘고독성’
30~40년 방류시 ‘먹이사슬 축적’
“폐로 늦어지면 방류 장기화 우려”
  • 입력 : 2023. 05.21(일) 18:23
  • 김성수 기자 seongsu.kim@jnilbo.com
일본 후쿠시마 제1원전 원자로 주변에 오염수를 보관하는 원통형의 탱크 모습. 뉴시스
일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 방류를 앞둔 가운데 오염수가 인체에 미치는 영향에 가장 큰 관심이 쏠린다.

후쿠시마 원전 오염수는 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐도 70%가량엔 여전히 세슘·스트론튬·요오드 등 치명적인 방사성 물질이 기준치 이상 들어가 있다. 특히 발암물질인 삼중수소는 걸러지지 않는 것으로 알려져 있다.

후쿠시마 원전 사고 이후 녹아내린 핵연료(데브리)를 식히기 위해 매일 냉각수를 퍼붓고 있고, 여기에 원전 건물로 흘러드는 지하수, 빗물 등이 합쳐지면서 녹아내린 핵연료와 만나 방사성 물질이 녹아든 고독성의 오염수가 된다.

일본 측은 이 오염된 물을 퍼 올려 ALPS 처리를 통해 일부 방사성 물질을 제거한 후 저장탱크에 보관 중이다. 5월 현재 약 133만톤의 오염수가 저장돼 있고, 일본 정부가 이를 바다에 대량 방류한다고 예고한 상황이다.

일본 정부는 오염수를 ALPS 처리했기 때문에 ‘오염수’가 아니라 ‘처리수’라고 부르고 있다.

후쿠시마 원전 부지에 보관하고 있는 약 133만톤의 오염수 중 6500만톤의 오염수에는 뼈에 흡착해 백혈병과 골수암을 일으키는 고독성의 방사성 물질인 스트론튬90이 기준치의 약 2만 배가 포함돼 있다고 학계 등은 보고 있다. ALPS 처리를 했다지만, 방사성 물질이 심각한 수준으로 남아있기 때문에 ‘오염수’라 부르는 것이 맞다.

일본 정부의 후쿠시마 오염수 해양 방류는 일본 내 사회적 합의도 이뤄지지 않았고 피해 입을 주변국의 이해도 받지 않았다. 오염수가 버려질 경우 장기적으로 환경에 악영향을 줄 수밖에 없다. 태평양을 공유하고 있는 나라들이 피해를 입을 수 밖에 없음에도 일본 정부는 단 한 번도 사과나 그에 대한 이해를 구한 적이 없다.

또한 일본 내정이라며 주변국의 오염수 해양 방류 반대 의사를 묵살하고 있다. 버려진 오염수가 후쿠시마 앞바다에만 머문다면 일본만의 문제라고 할 수 있으나, 후쿠시마 원전 사고 직후 버려진 오염수가 이미 태평양 전체에 영향을 준 사실은 연구 결과에 나와 있다.

일본 정부는 30~40년간 바다 방류를 계획하고 있는데 장기간 방류수로 해양 생물이 노출될 경우 먹이 사슬에 의한 생물학적 농축은 피할 수 없다는 우려가 나온다.

현재 30년에서 40년간 지속적으로 버려지는 방사성 물질로 인한 먹이사슬의 오염으로 생물학적 농축을 통해 치명적인 문제가 발생할 수 있는데 이에 대한 연구가 전혀 이뤄지지 않고 있다.

오염수 방류로 가장 문제로 꼽히는 삼중수소는 사람의 몸에 흡수될 경우 세포와 결합해 몸에서 배출도 잘되지 않는다. 우리 몸에 들어온 삼중수소는 DNA 손상과 암을 유발한다. 임산부가 노출될 경우 삼중수소는 태반 장벽을 넘을 수 있기 때문에 태아에게 치명적이 될 수밖에 없다. 일본 정부는 이런 삼중수소를 바다에 버리겠다고 하는 것이다.

일본측의 해양 방류가 30~40년으로 끝날지도 미지수다. 오염수 방류 기간이 30~40년에 달하는 것은 일본 정부의 폐로 계획에 맞춘 것이다. 후쿠시마 원전에 존재하는 녹아내린 핵연료 잔해는 현재 약 880톤으로 추정되고 있다. 일본 정부는 녹아내린 핵연료를 로봇팔로 한 번에 최대 10kg씩 제거해서 폐로를 하겠다고 밝힌 바 있다. 계획대로 매일 10kg씩 880톤의 핵연료 잔해를 제거한다면 200년 넘게 걸린다.

반 히데유키 일본원자력정보자료실 대표는 지난 10일 국회에서 열린 ‘후쿠시마 원전오염수 해양투기 무엇이 문제인가’라는 주제, 토론회에서 “일본 정부가 밝힌 오염수 해양방류가 30~40년으로는 역부족이라며, 폐로 계획이 길어질 경우 오염수 방류 역시 길어질 수밖에 없다”는 입장을 내놨다. 이와관련 우리 정부와 국제원자력기구(IAEA)가 다각적인 문제에 대한 지적과 제재가 시급하다는 지적이다.
김성수 기자 seongsu.kim@jnilbo.com