18일 5·18 조사위에 따르면 박경석 당시 육군본부 인사참모부 차장은 “발포 명령은 사실상 전두환의 지시라는 것에 동감한다. 발포는 보안사 계통에서 내려간 것이다.”며 전씨의 ‘자위권 발동’이라는 주장을 뒤집었다. 전씨는 사망 직전까지 1980년 5월 발포와 관련 ‘자위권의 일환으로 정당방위권을 행사한 것’이라고 주장해 왔다. 조사위는 또 발포명령자를 귀속할 수 있는 발포 지휘계통에 관해 군 수뇌부 70여 명을 대상으로 증언을 확보했다.
발포 전부터 실탄이 지급된 점과 공수부대가 동시다발적으로 사격한 점이 증언을 통해 확인 돼 의도적으로 무차별 총격을 가했다는 것도 드러났다. 특히 조사위는 1980년 5월 21일 시위대의 화염병 투척 및 장갑차 돌진 후 이뤄진 계엄군의 집단 발포 이전에 이미 일부 병력에 실탄이 분배됐다는 사실을 현장에 있던 계엄군의 진술과 현장 사진 등으로 확인했다. 장갑차 기관총 사수로부터는 하루 전인 20일부터 기관총에 실탄이 장착됐다는 진술도 확보했다.
5·18광주민주화운동이 일어난 지 43주년을 맞았지만 지금도 진실은 대부분 묻혀 있다. 그런 가운데 국가차원의 진상규명 노력에 따라 발포명령자 등 5·18과 관련된 진실이 하나씩 드러나는 것은 역사를 바로 세운다는 점에서 당연한 일이다. 이 같은 일이 또 다시 발생하지 않기 위해서도 명확한 진상규명과 책임자 처벌은 꼭 필요하다. 조사위는 남은 기간 숨겨진 미해결 쟁점과 의혹에 대해 사실관계를 명백하게 밝힐 수 있도록 힘을 모아야 한다. 그것이 어떤 권력도 진실은 감출 수 없다는 역사적 당위를 세우는 길이다.
