전남도에 따르면 지난 20일 조승환 해양수산부장관과 김영록 전남지사, 박완수 경남지사, 박형준 부산시장이 경남 통영에서 남해안권 해양레저관광 활성화를 위한 업무협약을 체결했다. 앞서 해수부는 지난 1월 대통령 업무보고를 통해 ‘남해안 해양레저관광벨트 조성’ 계획을 밝혔고, 전남 등 3개 지자체도 지난해 12월 ‘남해안 글로벌 해양관광벨트’ 구축을 위한 상생협력을 약속했다. 치밀하고 세심한 전략으로 이제는 후속 사업을 추진해야 할 때다.
천혜의 섬과 갯벌 등으로 이뤄진 남해안은 관광의 보고이면서 미래를 위한 숨겨진 성장동력이다. 특히 전남은 전국의 65%인 2219개의 섬이 산재해 있고, 1054㎢ 에 이르는 갯벌 등 해양자원과 웰빙 수요를 충족하는 자연환경을 보유하고 있다. 인구 100만 명 당 해안선도 3179㎞에 달한다. 이런 비교우위의 자원을 적극 활용한다면 낙후된 남해안의 미래는 밝다. 전남도가 제안한 크루즈 관광과 마리나 항만 기반조성, 섬 갯벌 국가정원 조성 등도 신 개념 관광자원으로 기대를 모은다.
문제는 정부의 의지와 지원이다. 남해안 관광벨트는 단순한 지자체 간 상생을 넘어 전남과 부산, 경남이 만드는 초광역 협력사업이다. 정부는 수도권 쏠림을 막고 지역을 균형 있게 발전시키기 위해 해안도로와 철도 같은 기반시설 확충에 적극 나서야 한다. 보존과 규제의 대상으로만 인식 돼 왔던 한려해상국립공원과 다도해국립공원 등에 대한 과감한 제도개혁도 필요하다. 신 남해안 시대를 활짝 열기 위한 정부 차원의 관심과 지원을 촉구한다.
