이쿠이나 아키코 일본 외무성 정무관이 지난 24일 니가타현에서 열린 사도광산 노동자 추도식에서 헌화하고 있다. 뉴시스

일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 ‘사도광산’ 노동자 추도식에 한국 측이 참가하지 않은 것에 대해 “유감”이라고 전했다.

25일 민간 중심의 일본 사도광산 추도식 실행위원회는 이날 예정대로 사도시 아이카와개발종합센터에서 한국 측 인사 없이 추도식을 개최했다.

이날 TV도쿄 공식 유튜브 채널 생중계에 따르면 하야시 요시마사 관방장관은 기자회견을 통해 “한국 정부와도 정중한 의사소통을 해왔다. 한국 정부 측의 추도식 결석 이유에 대해 설명할 입장은 아니다”고 말했다.

이어 “추도식은 유네스코 세계유산위원회와 관련한 일본 정부 성명에 따라 지방자치단체, 유네스코 등록에 관련된 민간단체로 구성된 집행위원회가 개최했다”며 “일본 정부에서는 이쿠이나 아키코 정무관(차관급)이 참석해 인사를 했다”고 설명했다.

앞서 일본은 추도식 이틀 전인 지난 22일에야 이쿠이나 정무관이 대표로 참석한다고 발표, 한국 정부는 차관급을 보내달라는 요구가 받아들여졌다면서 수용한 바 있다.

하지만 이쿠이나 정무관이 2022년 8월15일 야스쿠니 신사를 참배했다는 사실이 알려지며 논란이 일자 우리 정부는 추도식 하루 전인 지난 23일에서야 불참 방침을 일본 정부에 통보했다.

이날 아사히신문은 한국의 추도식 불참에 대해 “한일 간 역사문제를 둘러싼 불씨가 새삼 부각된 형태”라고 보도하기도 했다.

아사히는 추도식 일본 정부 대표 이쿠이나 정무관(차관급)의 과거 태평양 전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배 보도 등으로 한국 정부 관계자, 한국 유가족 등이 추도식에 참석하지 않았다고 전달했다.

아사히는 “(사도광산) 전시 내용에 ‘강제’ 표현이 들어가 있지 않은 점 등으로 한국 내에서는 야당을 중심으로 비판이 계속되고 있었다”며 “추모 행사 본연의 자세에 대해서도 불안, 불만이 확산해 여기에 타격을 준게 이쿠이나 정무관의 야스쿠니 참배 보도였다”고 분석했다.

이와 함께 이쿠이나 정무관은 아사히에 “나는 2022년 8월15일 야스쿠니 참배를 하지 않았다”고 주장하기도 했다. 외무성의 기타하라 도시히로 외무보도관 역시 신문에 “이쿠이나 정무관은 (2022년 7월) 참의원(상원) 의원 취임 후에 야스쿠니 신사를 참배한 사실은 없는 것으로 인지하고 있다”고 밝혔다.

더불어 아사히는 이번 추도식건을 계기로 한일 관계 전체에 미칠 악영향에 대해 우려, 전문가의 말을 인용해 “일본 측의 외교적 실수”라고 지적하기도 했다.

아사히는 강제노동 여부에 대해 한일 정부 견해가 다르지만 일본 측은 “양보를 꾀해왔다는 생각이 있다”고 전하면서도 오쿠조노 히데키 시즈오카현립대학 대학원 교수의 말을 인용해 “이쿠이나 정무관 (야스쿠니) 참배 여부는 한국 측에게 있어서 민감한 요소다. 일본 측의 배려가 부족했다고 할 수밖에 없다”며 “대일 관계를 중시하는 윤석열 정권이 (한국) 국내에서 궁지에 몰리는 것은 일본에게 있어서도 이득이 아니다”고 전했다.

그는 이번 사태를 두고 “외교적인 실수”라고 평가하며 “왜 이번 사태가 초래됐는지 조속하게 검증할 필요가 있다”고 제언했다.