이기수 사진

2018년 10월 '기후변화에 관한 정부간협의체'(IPCC)는 세계가 온실가스 감축 노력을 하지 않을 경우 이르면 2030년 지구 온도가 1.5도 상승할 수 있다고 경고하면서 2030년까지 전세계가 온실가스 배출량을 적어도 45% 줄이고, 2050년까지 넷제로(net-zero·온실가스 순배출량이 ' 0 '이 되는 탄소중립 상태)를 달성해야 인류 멸절의 재앙을 막을 수 있다고 권고했다. 광주시는 올해 7월 전국 지자체 중 처음으로 '2045 탄소 중립, 에너지 자립도시'를 선언했다.

문재인 대통령은 지난달 28일 국회 시정연설에서 "2050년 탄소중립을 목표로 나아가겠다"고 선언한 데 이어 이달 3일 국무회의 모두 발언을 통해 "탄소중립을 실현하기 위해 온실가스 감축을 위한 전방위적 노력을 함께 하자."고 강조했다. 문 대통령이 전방위적 노력을 강조한 이유는 정부 의지만으로 탄소중립 달성이 불가능하다는 판단이 깔려 있어서일 것이다.지난해 기준 전체 발전량에서 태양광 및 풍력발전과 수소에너지 등 신재생에너지 비중은 6~7%대에 그치고 온실 가스 배출 주범으로 꼽히는 석탄화력발전 비중이 40%대인 제1 에너지원이라는 현실과 화석 연료 의존도가 높은 국내 경제 구조이기 때문이다.

2045 넷제로·에너지자립이라는 광주시의 원대한 포부는 조금씩 현실화할 수 있는 가능성이 열리고 있다. 최근 정세균 국무총리 주재로 열린 규제자유특구위원회 심의에서 '광주 그린 에너지 ESS(에너지저장장치) 발전 규제자유특구'가 최종 심사에서 통과돼서다. 특구로 지정된 북구 첨단산단(2.5㎢) 일대에 2021년부터 2024년까지 195억 원(국비 111억 원 포함)이 투입돼 신재생에너지 ESS기반 전력거래 실증사업이 추진된다. 특구에 입주한 기업은 ESS발전소 인프라 구축과 전기저장장치 발전소 제어, 빅데이터 기반 ESS발전 종합운영상황실 운영, 전기차충전소와 공공건물을 대상으로 전력 거래 등 실증 특례 사업(4건)을 할 수 있다.

ESS는 신재생에너지 확대를 위한 핵심 기술이자 인프라로서 국내 대기업 제품 화재건으로 관련 시장과 보급이 위축된 상태다. 하지만 실증 사업이 성공해 사업화가 본격화될 경우 광주는 명실상부한 신재생 에너지 자립 메카가 될 수 있다. 기후 위기에 대응하고 그린 뉴딜(저탄소 경제구조)로 전환해야하는 것은 인류 생존과 지속가능한 사회를 만들기 위해서는 거스를 수 없는 당면 과제다. '광주 그린 에너지 ESS발전 규제자유특구'가 광주시가 선점하고 역점을 둔 시책인 '에너지 자립도시'와 '인공지능(AI)-그린 뉴딜'실현을 위한 거점이자 광주를 먹여살릴 수 있는 새로운 성장 동력원이 되기를 기대한다. 이기수 논설위원

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