지난달 1일 인천광역시 서구 청라국제도시에 위치한 한 아파트 지하주차장에서 주차돼 있던 수입 전기차에서 화재가 발생했다. 이 화재로 주변 차량 42대가 모두 불타고 45대가 일부 불탔으며 아파트 주민 1581세대가 단수·단전 등 피해를 입었다.

CCTV 기록을 살펴보면 근본적으로 전기차 배터리에서 발화가 시작됐다. 충전중이 아니고 단순 주차 상태로 과충전으로 인한 배터리 폭주 가능성은 낮고 외부 충격에 의한 배터리 손상으로 보기에도 해당 차량은 운행 없이 3일째 같은자리에 주차돼 있어 발화 원인은 불명.

화재가 대규모로 확산된데는 아파트 지하주차장의 소방시설 스프링클러가 제대로 작동하지 않았기 때문인 것으로 밝혀졌다. 화재 원인인 자동차에서의 발화는 자동차 화재 특성상 스프링클러로 진압이 불가능하겠지만 만약 스프링클러가 제대로 작동했다면 140여대가 전소될 정도로 화재가 커지지 않았을 수 있었다는 점이 안타까움으로 남는다.

소방청·국토교통부에 따르면 2018년 전기차 5만5756대 등록·화재발생 3건을 시작으로 2020년 13만4962대·화재발생 11건, 2022년 38만9855대·화재발생 43건으로 늘어나는 등록대수만큼 화재발생도 잦아들지 않고 있다.

전기차 화재 원인으로는 원인 미상 50%, 전기적 요인이 50%를 차지한다. 전기차 화재의 경우 리튬 배터리 특성상 열 폭주 현상으로 3초 만에 800도까지 온도가 올라 화재진화에도 애를 먹고 있다.

해외 독일, 벨기에 등 일부지역에서는 지하주차장에 전기차 주차를 금지하고 있다.

최근 네이트 Q의 설문조사 결과에서도 응답자 87%가 지하주차장 내 전기차 주차구역을 별도 지정하거나 주차금지 등과 같은 규제를 마련해야 한다는 목소리가 높다.

전기차 화재를 놓고 정부는 전국 모든 소방서에 전기차 화재 진압 장비를 전진 배치하고 업계와 협의를 통해 전기차 배터리 안전성 무상 점검을 매년시행하기로 했다. 과도한 충전을 제어할 스마트 충전기도 내년 9만기까지 확대·보급할 계획이며 배터리 상태를 원격 진단하고 문제발생시 소비자와 제조사에 알려주는 배터리관리시스템 보급도 활대할 방침이다.

이와함께 모든 신축 건물 지하 주차장에는 화재 조기 감지기와 학산방지가 가능한 습식 스프링클러 설치의무화가 추진되고 당초 내년 2월부터 시행 예정이었던 배터리 인증제 시범사업도 올해로 앞당겨 시행될 예정이다.

전기차 화재가 빈번한 만큼 일회성 행정 대안책 편성을 지양하고 지속적인 관리로 더이상의 피해가 발생되지 않도록 제도 마련을 확충해나가야할 때이다.