캐머런 머피 호주 뉴사우스웨일스주 상원의원은 지난 23일(현지시각) 호주 캔버라 연방의회 앞 광장에서 열린 호주대사 교체 촉구 집회에 참가해 “이 대사 파견은 호주뿐 아니라 호주 한인들에게도 무례한 일”이라고 말했다.
머피 의원은 “호주에 누구를 파견할지는 한국의 선택이지만 그 선택에 대해 심사숙고할 것을 촉구한다”면서 “호주는 더 나은 대사를 요구할 자격이 있다. 호주와 한국 사이에 관계에 더 도움이 되는 사람을 그 자리에 앉히길 희망한다”고 피력했다.
이에 대해 외교부 당국자는 26일 “타국 정치인의 발언에 대해 논평하는 것은 적절치 않다”고 말을 아꼈지만 여론에 미칠 파장을 주시하는 분위기도 읽힌다.
호주 여당인 노동당 소속인 머피 의원은 지난해 3월 뉴사우스웨일즈주 의회 선거에서 의회에 입성한 초선 의원이다. 연방의회가 아닌 우리나라의 도의원에 해당한다.
그는 호주 노동당 내에서도 ‘사회주의 좌파 분파(socialist left faction)’ 계열에 속하는 인사로, 그간 우리 일부 교민들이 주도하는 후쿠시마 오염수 해양방류 반대 집회에 참석하는 등 우리 일부 교민단체와 협력해왔다. 후쿠시마 오염수 해양방류를 찬성하는 노동당 주류와는 다른 행보다.
오커스(AUKUS, 미국·영국·호주 안보 동맹)에 대해 미국 탈퇴를 우려하며 미온적 반응을 보이거나 남아프리카공화국이 이스라엘을 제노사이드 협약 위반 혐의로 국제사법재판소(ICJ)에 제소한 것을 지지하는 등 당 내 주류 입장과도 다소 차이가 있다.
정부는 머피 의원이 밟아온 이력과 행보 등을 들어 표면적으론 크게 신경쓰지 않는다는 입장이다. 그의 발언이 연방정부 의사를 대변하지 않는 까닭이다.
무엇보다 이 대사 부임을 반대하는 호주 교민이 극히 일부라는 점에 주목한다. 외교가 관계자는 “현지에서 이 대사의 부임을 두고 벌어지는 찬반과 공방은 정치적 견해를 표출하는 수준이며 오히려 한인 사회의 불필요한 갈등과 대립이 초래될까 걱정하고 있다”고 전했다.
앞서 호주 시드니한인회는 지난 21일(현지시각) 긴급 호소문을 내고 “이 대사의 부임에 찬성 또는 반대를 표명하는 일부 교민의 적극적 활동을 두고 마치 시드니 한인 사회 전체가 일어난 것처럼 호도·과장하는 행위를 즉각 중단하라”면서 “10만 명에 가까운 다수 교민은 이 대사의 부임에 철저한 중립을 지키고 있다”고 밝힌 바 있다. 뉴시스
