전남과 경북이 국립의대 설립에 손을 맞잡은 것은 전국 의료 최대 취약지인 전남·경북의 현격한 의료 격차를 줄이자는 의미다. 지난 4일 국립중앙의료원이 발표한 ‘2022년 공공보건의료통계’에 따르면 전남도의 ‘관내 의료이용률’은 전국 꼴찌로 나타났다. 특히 응급실을 1시간 내 이용한 ‘기준 시간 내 의료이용률’은 서울의 경우 90% 이상이었지만 전남은 51.7%에 불과했다. ‘최종 치료’ 역할을 하는 상급종합병원의 180분 내 의료이용률 또한 서울이 99.0%, 인천 98.3%, 경기가 98.5%인데 반해 전남 52.2%, 경북은 59.5%에 불과했다.
수도권과 전남 간 ‘의료 격차’는 의과대학과 연동해 운영하는 상급종합병원 부재에서 비롯된다. 보건복지부가 전남지역 상급종합병원으로 지정한 의료시설은 화순전남대병원이 유일하다. 하지만 화순전남대병원은 사실상 광주권에 포함되는 의료시설로 국가암치료 특화병원으로 설립됐다. 다양한 질환을 치료하는 일반상급종합병원과 같은 성격으로 분류하기에는 무리다. 전남도 내에서 의료취약지로 분류된 자치단체도 전국에서 가장 많은 17곳에 이른다.
전남은 섬 등 의료 취약지역이 많고, 초고령화 사회가 가속화되고 있어 의료수요가 다른 지역보다 월등히 높다. 이런 상황에서 전남에 국립의대를 신설하는 것은 단순한 의료문제를 더나 지역민의 건강을 지키고 궁극적으로 지역을 살리는 국가균형발전을 위한 최소의 투자다. 똑같은 대한민국 국민인데 지방에 산다는 이유로 생명권과 건강권을 차별 받아서는 안된다는 전남과 경북의 호소를 정부는 더 이상 외면해서는 안된다. 아플 때 치료를 받는 것은 국민의 당연한 권리다.
