광주 북구 한 거리에 광주시 자치구견 경계조정안에 반대하는 현수막이 걸린 모습. 전남일보 자료사진

수 년째 논의 단계에서 그친 광주시 자치구간 경계 조정이 민선 8기 들어 속도를 낼 수 있을지 주목된다.

광주시와 지역 정치권은 오는 23일 오후 4시 광산구 소촌 아트팩토리에서 행정구역 개편 관련 회의를 개최한다. 민선 8기에선 구간 경계조정과 관련한 첫 회의다. 강기정 광주시장, 광주 지역구 국회의원, 5개 구청장 등이 참석할 예정이다.

2년 뒤 국회의원 선거를 앞두고 정치권의 발걸음도 빨라진 모양새다. 광주시의 고질적 문제인 기형적 선거구, 인구·재정 불균형 해소를 위해선 공회전만 거듭한 자치구간 경계조정에 정치권의 대승적인 결단이 필요하다. 이날 회의를 통해 원만한 해결책이 도출될지, 아니면 원론적인 수준의 대화에서 그칠지가 관심이다.

광주시 자치구간 경계조정 논의는 지난 2014년부터 지역 정치권을 중심으로 논의되다 2017년 1월 구청장협의회에서 구체화됐다. 그러나 반대 여론이 일면서 이듬해 11월 최종보고서가 완성되고도 5년째 중단 상태다. 민선 7기인 2020년 11월, 북구 6개동을 동구로, 광산구 첨단1·2동을 북구로 편입하는 것을 골자로 한 최종안이 확정됐으나, 해당 지역구 정치권이 반발하면서 교착상태에 빠졌다.

자치구간 경계조정은 인구·재정·복지 불균형을 조정하고 주민 편익과 행정 효율성을 높이기 위해 풀어야 할 현안이다. 광주시는 인구가 가장 적은 동구(10만2936명)와 북구(42만6329명)의 격차는 4배며, 예산도 동구는 2977억원에 그친 반면 북구, 광산구는 각각 8026억원과 7043억원으로 큰 격차를 보이고 있다.

또 광주 동남갑·을의 사례를 보면 남구에 살면서도 동구 국회의원을 뽑아야 하는 기형적 선거구 형태로, 오랫동안 문제가 제기돼 왔다.