보존과 개발의 논리가 1년 넘게 대립하던 광주 광산구 선운지구 내 황룡강 장록습지에 대한 국가보호지역 지정이 시민합의를 통해 추진하는 것으로 결정됐다.

장록습지가 국가습지보호지역으로 지정되면 국내에서는 처음으로 도심에 있는 국가습지보호지역이 된다.

●도심 속 자연공원, 장록습지

환경부는 광주 시민 1000명을 대상으로 황룡강 장록습지에 대한 국가습지보호지역 지정 찬·반 여론조사 결과 찬성 85.8%, 반대 14.2%로 집계됐다고 28일 밝혔다.

황룡강 장록습지는 광산구 장록동과 서봉동, 선암동 일대 3.06㎢의 면적의 자연습지로 호남대 정문부터 영산강 합류부까지 약 8km 구간에 해당하는 곳이다.

지난해 12월 국립습지센터가 발표한 장록습지 정밀조사 결과 멸종위기종 1급인 수달을 비롯해 2급인 삵, 새호리기, 흰목물떼새가 서식하는 것으로 알려졌다. 60년 이상 자연지형을 유지하고 있는 도심 속 자연습지로서 온도 조절과 도시 미관에 기여하는 등의 역할을 하고 있어 국가보호습지로 지정해야 한다는 논의가 계속돼왔다.

그러나 체육시설과 주차장 설치 등 인근 지역의 개발을 요구하는 주민 여론에 부딪혀 국가습지보호지역 지정 추진이 유보된 바 있다.

●사회적 합의 이뤄내기까지

개발과 보전 간 첨예한 입장 대립으로 갈등의 골이 깊어진 상황에서 환경부 갈등조정팀이 추천한 갈등관리 민간전문가(박수선 갈등해결＆평화센터 소장)의 지원 아래 이해관계자 대표들이 모여 수차례 방안을 논의했다.

올해 1월 지역주민 대상 토론회와 간담회를 시작으로 5월부터는 지역주민 대표, 시·구 의회, 시민사회단체, 전문가, 중앙·지방정부 관계자 등 16명이 참여하는 실무위원회를 구성·운영했다. 실무위원회는 주민들의 우려 사항을 확인하고 이에 대한 보완방안을 논의해 주민의견이 충분히 반영될 수 있는 의사결정방식을 마련했다.

지역 주민들의 우려 사항을 해소하기 위해 동별 주민소통간담회 5회, 대토론회 2회, 국가습지보호지역 선행 우수사례인 김해 화포천 사례견학 등도 진행했다.

이번 여론조사는 실무위원회 제7차 회의에서 합의된 내용에 따라 광주 시민 1000명을 대상으로 정보제공형 대면조사 방식으로 진행됐다. 찬성이든 반대든 격차가 6.2% 포인트(오차 범위 ±3.1% 포인트) 이상 나게 되면 유의미한 결과로 수용하기로 했다.

지난달 28일부터 시작된 여론조사는 시민들의 적극적인 협조로 별다른 논란 없이 진행됐다. 수차례 의견 수렴의 장을 통해 장록습지 인근 5개 동에서도 찬성 여론이 높게 나와 국가습지보호지역 지정에 대해 지역사회의 기대가 크다는 점도 확인됐다.

●'국내 1호 도심 습지' 추진 박차

여론조사가 종료됨에 따라 광주시는 광산구로부터 국가습지보호지역 지정 건의를 받아, 곧바로 환경부에 지정 건의서를 제출할 계획이다. 장록습지가 국가습지보호지역으로 지정되면 국내에서는 첫 번째 도심 내에 위치한 국가습지보호지역이 된다.

국가습지보호지역으로 지정될 경우 환경부의 지원을 받아 체계적인 관리와 함께 훼손된 지역에 대한 복원이 이뤄진다. 장록습지는 도시환경 문제를 제어하는 환경조절 기능과 물 순환 기능을 개선하는 등 동·식물과 인간이 공존하는 건전한 생태공간으로 거듭날 것으로 보인다.

주대영 환경부 정책기획관은 "보호지역 지정을 둘러싸고 지자체와 지역주민 사이 발생한 환경갈등 사안에 대해 충분한 정보제공과 실질적인 주민참여에 기초해 합의를 도출한 모범적인 사례"라며 "향후 광주 황룡강 장록국가습지가 지정되면 지속가능한 습지 이용이 이루어질 수 있도록 지원할 수 있는 방안을 검토하겠다"라고 말했다.