광주·전남은 오랜 기간 민주당을 지지해왔다. 그러나 지역민들의 기대와 달리 주요 숙원사업은 여전히 제자리걸음이다. 광주 민간·군 공항 이전 문제는 해법을 찾지 못했고, 전남권 의과대학 설립은 출발선에도 서지 못했다. 5·18 민주화운동 정신의 헌법 전문 수록 역시 정치권의 공허한 약속으로만 남아 있다. 광주 인공지능 집적화 단지 조성도 성과를 내지 못한 채 지지부진하다. 이들 과제는 단순한 지역 개발 이슈가 아니다. 급속히 진행되는 지역 소멸과 청년 유출을 막기 위한 절박한 과제다. 수도권에 미래 산업과 일자리가 집중되면서 광주·전남의 공동화는 심화되고 있다. 청년들이 떠난 지역에서 산업 인프라를 아무리 조성해도 의미를 잃을 수밖에 없다. 지역 발전이 멈추는 순간, 민주당의 정치적 기반도 함께 약해진다는 점을 간과해선 안 된다.
이재명 후보는 수락 연설에서 민생경제 회복과 국민통합을 약속했다. 이를 실천하려면 광주·전남 현안을 해결하는 데서 출발해야 한다. 신선한 공약보다 지역민들이 체감할 수 있는 숙원사업 해결이 우선이다. 이번에도 약속이 지켜지지 않는다면 광주·전남 민심은 더 이상 민주당에 무조건적 지지를 보내지 않을 것이다. 다가오는 대선은 정권교체를 넘어, 정치가 지역을 어떻게 대하는지를 묻는 무대가 될 것이다. 민주당과 이재명 후보는 광주·전남 지역민의 기대를 결코 헛되이 해서는 안 된다. ‘진짜 대한민국’을 만들겠다는 다짐은 광주·전남을 살리는 일에서부터 증명돼야 한다.
