김관영 전북특별자치도지사가 지난 1일 전북도청에서 기자회견을 열고 2036 하계올림픽 국내 후보 도시로 선정된 소감을 밝히고 있다. 연합뉴스

전북특별자치도가 2036 하계올림픽 유치 국내 후보 도시로 선정되면서 지지부진하던 광주시와 전남도, 전북도의 ‘호남권 초광역 메가시티’ 구축도 새 국면을 맞을 전망이다.

전북도가 올림픽 유치에 성공한다면 광주와 전남 등 주변 도시들의 경제적 효과는 물론 호남권 경제동맹 시대도 가시화 될 것으로 기대된다.

3일 광주시와 전남·전북도에 따르면 지난달 28일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 대한체육회 대의원총회에서 전북특별자치도 전주시가 서울특별시를 제치고 2036 하계올림픽 유치 국내 후보 도시로 선정됐다. 투표 결과는 예상을 뒤엎은 유효 투표 49 대 11이었다.

같은 호남권으로 묶여 있는 광주와 전남도 이같은 결과에 환호를 터트렸다. 지방도시의 ‘대이변’이자 ‘기적’에 가까운 결과였기 때문이다.

특히 지난해 7월 강기정 광주시장, 김영록 전남도지사, 김관영 전북도지사가 모여 ‘호남권 메가시티 경제동맹’을 선언한 바 있어 2036 하계 올림픽 유치는 전북만이 아닌 호남권 전체의 염원으로 확대될 것으로 보인다.

이에 광주시와 전남도는 축하와 더불어 유치 활동에 힘을 보탤 것을 천명했다. 올림픽을 유치한다면 국내외 관광객이 대거 유입되는만큼 인근 광주와 전남도 ‘경제 효과’를 기대하고 있다.

광주시는 그동안 서울시와 국내 후보 도시 유치를 두고 경쟁한 전북도에 대해 같은 ‘지방도시’로서 지지를 보냈다.

실제 강기정 광주시장은 지난달 28일 국내 올림픽 후보지 선정 투표 과정에서 전북 유치를 지지한다는 영상 메시지를 보내기도 했다. 광주시는 전북도가 내세운 ‘지방 도시가 연대해 저비용 고효율 올림픽을 치러 재정 낭비를 막고 지역 균형 발전을 도모한다’는 데 뜻을 함께했다.

광주시는 광주에 있는 국제 규격의 양궁장(국제양궁장), 수영장(남부대 시립국제수영장)을 사용하게 해달라는 전북도의 요청을 받아들였다. 하계 유니버시아드(2015년), 세계수영대회(2019년)를 치른 광주는 국제 규격의 테니스장과 축구장·양궁장·수영장 등을 갖추고 있다. 전북도가 올림픽을 유치하면 이 경기장을 사용할 수 있도록 준비할 계획이다. 광주시는 경기장 준비 등 전북도의 대회 유치 활동에도 힘을 보탤 방침이다.

전남도 역시 전북에 축하와 응원의 메시지를 보냈다. 김영록 지사는 지난 1일 축하 성명과 SNS에 올린 글을 통해 “올림픽 개최 경험, 제반 인프라와 접근성 등 유리한 조건을 모두 갖춘 경쟁 도시를 제치고 압도적인 지지로 전북 전주가 국내 후보지로 선정된 것은 전북도민의 열정과 노력이 이뤄낸 값진 성과”라고 밝혔다.

김 지사는 특히 “지방에서도 올림픽과 같은 대규모 국제행사를 충분히 치를 수 있다는 것을 증명해낸 역사적 쾌거”라고 강조한 뒤 “전라도 천년 역사를 함께해온 오랜 이웃이자 지방소멸 위기 극복을 위해 함께 뛰는 동반자로서 내 일처럼 기쁘고 가슴이 벅차다”고 소회를 말했다.

김 지사는 “2036년 전주에서 하계올림픽이 개최된다면 지방이 고루 발전하는 가운데 대한민국의 국격은 한층 높아질 것”이라며 “전남에서도 여수 요트, 순천 근대5종, 고흥 서핑 등 올림픽의 감동을 함께 만들어 나가겠다”고 강조했다.

그러면서 “전북이 올림픽 최종 개최지로 선정될 수 있도록 저와 전남도는 최선을 다해 응원하겠다”고 말했다.

전북의 올림픽 유치는 수도권 중심의 대한민국 체제에 큰 변화를 불러 일으킬 수 있다는 분석이다. 호남권의 적극적인 협조와 상호 지원은 지난해 제기됐던 호남권 메가시티를 현실화 할 수 있는 동력으로 작용할 수 있기 때문이다.

지난해 이들 3개 자치단체는 3자 회동을 통해 오랬동안 멈춰있던 호남권 상생에 대해 논의한 바 있다. 당초 3자 회의를 기반으로 호남권 정책협의회는 2004년 12월 15일 광주에서 처음 출범했지만 2017년 전남에서 개최된 회의를 마지막으로 활동이 중단됐다.

7년여만에 열린 지난해 회의에서 3개 자치단체장은 초광역 교통망, 신재생에너지·바이오·모빌리티 등 지역별 특화 미래 산업 육성, 초광역 협력체계 등과 관련한 내용을 논의했다.

특히 호남권 메가시티는 대구 등의 메가시티와 달리 행정통합이 아닌 경제를 살리기 위해 필수적인 산업과 광역교통에 초점을 뒀다. 경제라는 동일한 목표를 가진 별개의 행정 체계라는 점에서 새로운 메가시티이기도 하다.

하지만 실질적인 논의까지는 상당한 시간과 절차가 예상됐는데, 이번 전북 하계올림픽 유치 도시 선정이 새로운 돌파구가 될 것으로 보인다. 전북을 위시로 한 광주와 전남의 적극적인 지원과 그 과정에서 경제적 발전을 추구한다면, 올림픽 전후로 호남권 메가시티의 구성이 이뤄질 가능성이 매우 높다.

지역 경제계 관계자는 “아직은 구체적으로 전망하기는 어려운 상태지만, 전북의 올림픽 유치에 광주와 전남이 적극 나설 것은 명확하다”면서 “그 과정에서 3개 지역을 적극 활용한 다양한 정책과 경제 주체들이 활동할 것이 예상되기에 ‘호남권 메가시티’의 가능성도 높다고 봐야 할 것”이라고 말했다.