송호 경제 칼럼니스트

비트코인으로 대변되는 암호화폐나 가상화폐, 디지털화폐에 대한 관심이 높다. 가상화폐는 스스로 갖는 가치가 아무것도 없어 투자의 대상으로 삼기에는 너무 위험하고 결국은 허공으로 증발할 수 있는 가상의 자산이라는 우려도 높다. 특히 이런 생각은 나이가 많은 기성세대일수록 더욱 확고하다. 무한대로 뻗어가는 디지털 세계에 관한 무관심과 보이지 않는 것은 믿지 않는 아날로그 세대의 관성과 신앙 같은 믿음 때문일 게다.

전 세계의 기축통화이면서 모든 사람들에게 확고한 자산이자 가장 믿을 수 있는 화폐로 자리잡고 있는 미국의 중앙화폐인 달러를 가상화폐와 비교해보자. 달러는 과연 스스로 가치를 갖는 화폐일까?. 결론부터 말하자면 아니다. 달러는 1971년 미국 닉슨 대통령이 달러 금본위제를 폐지함으로써 그저 한 장의 종이에 불과한 교환 수단이 됐다. 사람들이 달러를 믿는 것은 달러 스스로의 가치가 있어서가 아니고 미국의 힘을 믿는 것 뿐이다. 하지만 힘의 역사는 늘 변화하기 때문에 미국이 영원히 세계의 패권국가로 남을 것이라는 보장은 힘들다. 미국이 패권국가의 지위를 상실하거나 혹시라도 중남미나 아프리카 국가들처럼 몰락하게 된다면 달러는 언제든 종이 한 장에 불과한 존재로 전락할 수 있다는 것이다. 오히려 중앙집권적인 국가에 의존하는 달러 같은 중앙화폐와 비교해서 탈중앙화를 이루어낸 비트코인이 더 안전할 수 있다는 얘기다. 가상화폐(비트코인)는 어떤 국가의 흥망성쇄와 상관없는 자산이기 때문이다.

금도 마찬가지다. 수 만년 전 수렵시대 금은 아마도 돌보다도 못한 존재였을 것이다. 돌은 금보다 단단해서 사냥도구로라도 사용할 수 있었지만 금은 별다른 역할을 하지 못했을 것이다. 시간이 흐르고 중앙집권화가 진행되면서 희귀하고 녹이 잘 슬지 않는 금이 권력과 부의 상징으로 자리잡고, 지금의 가치를 가지게 된 것이다.

자산의 가치는 눈으로 보고 만지는 것이 전부가 아니다. 자산이나 화폐의 가장 중요한 가치는 대중의 신뢰다. 사람들의 신뢰가 쌓이기 시작하고 희귀성이 동반되면 그 자산은 스스로의 가치를 창조하게 된다. 비트코인은 달러와 달리 위조가 불가능하고 2100만 개로 채굴량이 한정되 있어 희귀성이 높다. 중앙화폐처럼 마음대로 경제 상황에 따라 통화량을 늘릴 수 있는 화폐가 아닌 것이다. 투자자가 자신의 포트폴리오에 비트코인을 제외시켜서는 안될 이유도 여기에 있다. 경제 칼럼니스트