이재명 더불어민주당 대표가 5일 당초 권역별 비례대표제를 선택할 것이라는 예상을 깨고 준연동형 비례대표제 유지 결단을 내린 것은 오는 4월 총선에서 윤석열 정부 심판을 위한 민주개혁진보세력의 대연합이 절실했기 때문으로 풀이된다.

특히 민주당의 비례대표 의석수를 챙기기 보다는, 지역구에서 야권 단일후보를 내는 방식의 전략적 연대까지 고려한 것으로 받아들여진다.

이 대표는 이날 “정권심판과 역사의 진전에 동의하는 모든 세력과 함께 위성정당 반칙에 대응하면서 준연동형제의 취지를 살리는 통합형 비례정당을 추진하겠다”고 밝혔다.

이는 그동안 시민사회단체 등 민주개혁세력들이 민주당과 이 대표에게 요구해온 것과 결을 같이 한다.

이 대표 입장에선 이번 총선이 정권 심판의 마지막 기회인 만큼, 야권 연대가 필수적이라는 인식하에 선거제를 고민했을 것으로 보인다.

민주당이 직접 위성정당을 만들지 않는 대신, ‘준위성정당’이라는 비판을 받더라도 시민사회 등 야권 세력이 연합·연대하는 통합형 비례연합정당 구성하는게 윤정권 심판론을 한층 강화하는 총선 전략이라고 판단했을 것으로 관측된다.

병립형 비례대표제 회귀가 당장 민주당 의석수에는 도움이 될 수 있지만, 야권 분열 등을 감안하면 득보다 실이라는 판단을 내린 것으로 풀이된다.

국민의힘 요구대로 병립형으로 회귀한다면, 당내 분열은 물론 야권 성향의 소수정당의 반발이 거셀 수 밖에 없다.

무엇보다 통합이 우선돼야 할 상황에서 당내에서 이탈 세력이 더 늘어날 수 있고, 소수정당의 반발로 민주진보진영이 갈라진다면 전체 선거에서 불리하게 작용할 가능성이 높다.

야권 연대를 통해 여당과의 접전 지역에는 야권 단일후보를 내고, 보다 많은 지역구 승리를 꾀할 수 있다는 실리적 측면도 작용한 것으로 분석된다.

비례대표는 통합형 연합정당으로, 지역구는 야권 단일후보로 국민의힘과 맞서겠다는 ‘큰그림’으로 풀이된다.

소수 정당을 배려하는 준연동 비례대표제라는 명분을 얻는 동시에, 야권 단일후보로 수도권 접전 지역에서 승리를 담보하겠다는 실리를 챙기겠다는 것이다.

사실 정치권에서는 이 대표가 권역별 병립형 비례제를 결정할 것이란 예측이 많았는데, 예상 외의 반전이 나온 결과다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 “권역별 비례제 발표할 거라 예상했는데 반대로 갔다”며 당황한 듯한 발언을 했을 정도다.

정치권에선 전날 평산마을을 방문해 문재인 전 대통령과 회동한 것도 영향을 미쳤을 것이라는 해석이 나온다.

문 전 대통령은 이 자리에서 “민주당과 우호적인 제3의 세력까지 힘을 모아서 상생 정치로 나아가면 정치 바꾸는 데 중요한 의미가 있을 것”이라고 했다.

병립형 회귀 반대 제언은 문 전 대통령 뿐 아니라 김부겸 전 국무총리도 이 대표에게 해왔던 발언이다.

이 대표 입장에서는 두 사람의 제언을 수용하는 모습을 보이면서 현정부 심판론에 동의하는 야권 제세력에게 통합 메시지를 보낸 모양새를 갖춘 셈이 됐다. 여기에 이번 총선 뿐 아니라 향후 대선에서도 소수정당과 함께 정권 교체의 길로 나아가는 일거양득의 효과도 기대했을 것이란 관측이다.