지난 22일 국회 기획재정위 양경숙 의원이 국세청에서 받은 ‘시도별 근로소득 연말정산 신고현황’에 따르면 2022년 광주의 근로자 1인당 평균 총급여액은 3667만 원으로 서울 4633만 원의 78% 수준이었다. 2022년 전남 근로자 1인당 평균 총급여액은 3966만 원으로 서울의 85% 수준이었다. 문제는 지역과 수도권과의 소득격차가 좀처럼 좁혀지지 않는다는 것이다. 광주는 2020년 서울의 82%에서 2021년 79%, 2022년 78% 수준으로 계속 떨어지고 있는 추세다. 최근 3년간 서울은 1인 평균 급여액이 12.3% 오른 반면, 광주는 같은 기간 8.1% 오른데 그쳤다.
전남 역시 2020년 서울의 89%에서 2021년 86% 수준으로 내려 앉았다. 전남은 최근 3년간 서울은 1인 평균 급여액이 12.3% 오른 사이 6.6% 상승에 그쳤다. 정부나 지자체는 매년 지표를 통해 문제점을 인식하고 있지만 개선될 기미는 좀처럼 보이지 않고 있다. 양질의 일자리와 직결되는 소득 수준의 격차가 벌어지는 것은 지역불균형이 더욱 심화되고 있다는 의미이다. 소득격차로 지방은 일자리가 점점 사라질 것이고 좋은 직장을 구하기 위해 지방의 청년층의 이탈은 가속화 됐다. 비대해진 수도권도 골치다. 인구 급증은 치안, 교통 등의 사회비용을 늘렸고, 집값 상승으로 인한 주거문제는 저출산을 야기시켰다. 이미 비싼 집값에 짐 싸는 신혼부부, 청년층 등이 급증하고 있다.
결국 지역불균형 해소 없이는 수도권 과밀과 지방 소멸을 막을 수 없다. 지역불균형 징후가 이제 경고음을 넘어 최후통첩으로 들린다. 정부와 지자체가 의지를 갖고 지역에 양질의 일자리 공급과 공공기관, 공기업 등의 지방이전 등을 위한 정책을 실천으로 옮겨야 할 때다.
