전남도와 전남도교육청이 교육부의 ‘교육발전특구’ 유치 공모를 위해 협력키로 했다. 교육발전특구는 자치단체·교육청·대학 등이 협력해 지역의 교육 혁신과 인재 양성 등을 종합적으로 지원하는 정책이다. 특구에 선정되면 향후 3년간 30억∼100억 원을 지원 받는다. 교육부는 특구 선정시 늘봄학교, 자율형 공립고, 디지털 교육혁신, 학교복합시설, 해외인재양성형 교육국제화특구 등 다양한 발전 모델을 만들어 가게 된다.

이주호 사회부총리 겸 교육부장관은 ‘찾아가는 교육발전특구 설명회’를 통해 교육발전특구에 대한 관심과 참여를 당부했다. 이 부총리는 “지역인재들이 수도권에 블랙홀처럼 빨려 들어가고 있어 지역소멸 문제가 더 가속화되고 있다”며 “이를 되돌릴 수 있는 가장 중요한 방법은 교육을 발전시켜 수도권과 지역간 격차를 좁히는 것이다.”고 설명했다. 전남도는 전남도교육청과 전담팀을 구성해 중점 추진 방향을 정하고 세부사업 발굴, 지역협의체 구성 등을 통해 내년 2월 시범운영 1차 공모에 적극 나설 계획이다.

전남은 매년 1만 명 이상이 고향을 떠난다. 최근 5년간 전남지역 만 18~39세 청년층의 순유출 인구는 약 5만 3000명으로 집계됐다. ‘교육을 발전시켜 지역소멸을 막겠다’는 취지답게 교육발전특구 공모 유치는 전남도의 선택이 아닌 사활을 걸어야 할 일이다. 전남도는 이미 교육부 공모의 라이즈(RISE)사업과 글로컬대학30에 선정된 바 있다. 교육발전특구 지정까지 이룬다면 전남 교육의 획기적 변화가 기대된다.

다만 전남도는 교육발전 특구 선정 노력과 함께 양질의 일자리를 만드는 일도 소홀해서는 안된다. 전남의 청년유출은 ‘양질의 일자리 부족’이 원인으로 꼽힌다. 지역 인재를 양성해도 일자리가 없다면 청년유출은 더욱 가속화 될 것이다. 지역 인재 양성과 더불어 취업·정주로 이어지는 선순환 생태계 조성이 무엇보다 중요하다. 청년들이 떠나지 않는 전남을 만들기 위해 행정과 교육청뿐 아니라 경제·사회 등 각계각층이 함께 머리를 맞대야 한다.