김 지사는 지난 4월부터 ‘군공항과 민간공항의 무안 동시 이전’을 촉구하면서 무안군수에게 거듭 대화 테이블에 나서 달라고 요청해 왔다. 하지만 김 군수는 담화문으로 군공항 이전 반대 의사를 밝히거나, 공식 행사에 불참을 통보하는 등 반대 기조를 유지하고 있다. 지난 5월 무안국제공항에서 열린 국제선 운항 취항식에서 만났지만 김 군수가 환담을 피하면서 협상은 이뤄지지 않았다. 8월 택시관련 업무협약과 11월 의용소방대 기술 경연대회 등에서도 만남은 있었지만 기대했던 군공항과 관련된 논의는 없었다.
광주 민간·군 공항 이전은 광주·전남의 새로운 성장동력이면서 무안국제공항을 서남권 허브공항으로 육성시킬 수 있는 절호의 기회다. 반쪽으로 전락한 무안국제공항을 활성화시키기 위해서는 민간공항의 통합 이전이 필수적이라는 ‘사회적 합의’도 이뤄졌다. 강기정 광주시장도 얼마전 기자들과 만나 ‘무안공항을 거점공항으로 키워야 한다는 소신에는 변함이 없다’고 했다. 지난 4월 국가지원을 골자로 한 군공항특별법이 국회를 통과하면서 이전을 위한 판도 만들어졌다.
김 지사와 김 군수는 어렵게 마련된 이번 만남을 통해 군공항 이전의 물꼬를 터야 한다. 광주·전남지역민의 ‘30년 숙원’이면서 국책사업을 추진하는 과정에서 소지역주의에 연연하는 것은 지역발전에 전혀 도움이 되지 않는다. 광주와 전남의 미래가 걸린 중차대한 사안을 놓고 자치단체장이 만나 대화조차 하지 못한다는 것도 어불성설이다. 정치인은 유권자의 눈치를 보는 것이 숙명이지만 지역의 더 큰 미래를 위해서는 과감한 결단을 내릴 필요가 있다. 군공항 이전과 관련된 협의는 선택이 아니고 자치단체장의 의무임을 명심해야 한다.
