북한의 섬.

국내 최초로 북한의 섬 연구가 시도됐다. ‘한국의 섬’ 시리즈 13권을 발간한 섬 전문가 이재언 광운대 해양섬정보연구소 소장이 두 권의 ‘북한의 섬’ 책을 출간해 128개의 북한 유인도를 소개한다. 남한은 3400개 섬 중에 446개가 유인도서이며, 북한은 1045개 섬 중에 128개는 유인도인 것으로 알려졌다. 이 소장은 1권에서 함경남도 12개, 함경북도 15개, 황해남도 35개 등 총 62개 섬에 대한 이야기를, 2권에서 강원도 14개, 평안남도 15개, 평안북도 37개 등 총 67개 섬에 대한 이야기를 풀어냈다. 이 소장은 북한의 128개 섬에 직접 갈 수 없었지만, 대신 역사·문화·인문·사회·지리·군사·생태·간척·경관·교육 등 다양한 방면에서 자료를 찾아 기록을 남겼다.

‘북한의 섬’은 꼬박 2년 가까이 연구와 집필에 매달린 산물로서 난관도 많았다. 특히 사진 자료를 구 할 수 없었고, 구해도 거금이 들어갔다. 부족한 정보는 선각자들의 기록을 빌려왔고, 현장 답사의 한계는 국토정보지리원과 구글 위성사진의 도움을 받았다. 북한에서 나온 ‘북한의 지리’, 평화문제연구소의 ‘북한 향토대백과 사전’ 20권과 국방부에서 출간한 ‘한국전쟁의 유격 전사’ 등 책도 참고했다. 통일부 자료센터에서 북한의 모든 언론을 통합 검색을 하면서 북한 섬에 대한 상당량의 현지 기자들의 글을 접할 수 있었다. 100개 정도의 기사는 중복된 것을 빼고 엄선하여 50개 정도를 북한의 섬 책에 넣었다. 중국을 방문해 북한과 가장 가까운 압록강과 두만강을 유역의 섬들을 멀리서 보면서 답사를 대신했다.

북한의 섬은 생태와 환경이 비교적 잘 보전돼 철새들의 낙원이었다. 그 대표적인 곳이 황해남도 룡연군의 몽금도이다. 서해 최고의 경관을 자랑하는 몽금포 해수욕장으로 유명하다. 북한의 천연기념물인 오차바위(제141호), 코끼리바위(제143호) 등 절경을 보유하고 있으면서도 퇴적 작용으로 연륙이 돼 기반이 잘 갖춰져 있는 섬이다.

이 소장은 “답사 자체가 불가능해 문헌 자료로만 북한의 섬을 연구할 수 밖에 없어 아쉽다. 학문적 연구서가 아닌 서사적인 역사 문화적 사료로 봐주시길 바란다”며 “ 최초로 시도되는 북한의 섬 연구를 통해 남북한 공동체에 대한 학술과 문화의 지평이 확대되길 기대한다. 통일과 남북한 화해의 작은 씨앗이 되고 싶다. 북한의 고향 땅을 그리워하고 있을 수많은 실향민과 탈북인들에게 작은 위안이 되길 소망한다”고 말했다.