5·18 정신 헌법 전문 수록을 반대하고 ‘표를 얻으려면 조상 묘도 판다는게 정치’라며 막말한 김재원 국민의힘 최고위원이 지난 14일 오전 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 방명록에 ‘광주시민의 아픔과 민주영령님들의 희생을 늘 기억하겠습니다. 깊이 사과의 마음을 전하고 싶습니다’고 썼다. 국립5·18민주묘지관리사무소 제공

5·18 폄훼·왜곡 발언으로 논란을 일으킨 김재원 국민의힘 최고위원이 광주를 찾아 사죄했다.

김 최고위원은 지난 14일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 찾아 영령들에 참배했다.

비공개 일정으로 진행된 이날 참배에는 별다른 수행원 없이 항쟁 당시 시민군 상황실장 박남선씨 등 소수만 동행했다.

참배에 앞서 민주의문 방명록에는 ‘광주시민의 아픔과 민주영령님들의 희생을 늘 기억하겠습니다. 깊히(이) 사과의 마음을 전하고 싶습니다’고 적었다.

헌화와 분향을 끝낸 김 최고위원은 민주묘지 내 열사 묘역을 20~30분가량 둘러봤다.

김 최고위원은 오후 일정으로 5·18 3단체(유족회·부상자회·공로자회) 사무실과 5·18기념재단, 5·18자유공원(항쟁 당시 상무대 영창)을 잇따라 찾으며 사죄 행보를 이어갔다. 그는 이 과정에서 “앞으로 행보를 지켜봐 달라”며 사과의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

김 최고위원은 원순석 5·18기념재단 이사장을 만난 자리에선 “전광훈 목사와 함께 한 5·18 폄훼 발언에 대해서는 ‘백배사죄’ 한다”는 뜻을 전했다. 원 이사장은 △당내 5·18 왜곡·폄훼 발언 근절 △연내 5·18 항쟁 정신 헌법 전문 수록 등에 적극 나서달라고 당부했다.

김 최고위원은 “광주 항쟁 내용을 잘 모르지도 않는데 어쨌든 제 잘못된 발언으로 광주시민 여러분들께 마음의 상처를 드렸다. 그 점이 늘 마음 속에 큰 빚으로 남아있어 사과를 드리러 왔다”고 밝혔다.

그러면서 “제가 미흡하게도 광주시민의 뜻을 온전하게 담아내지 못했던 점은 사과를 드린다. 광주시민 여러분들의 한을 풀어드리도록 열심히 노력하겠다”고 약속했다.