6일 농협중앙회 등에 따르면 선거관리위원회 위탁선거로 치뤄지는 이번 조합장 선거에 광주와 전남은 199명의 조합장을 선출한다. 광주는 농협 16곳, 수협 1곳, 산림조합 1곳 등 18곳, 전남은 농·축협 140곳, 산림조합 21곳, 수협 19곳, 한국농어업협동조합 1곳 등 188곳에서 투표가 진행된다. 때맞춰 선관위도 위법행위에 대해 ‘엄정 대응’을 경고하고 나섰다.
조합장 선거는 조합원인 유권자 수가 적고 후보자와 각종 인연으로 얽혀 금품 수수 등 불·탈법 선거를 근절하는 게 쉽지 않다. ‘깜깜이’로 치러지는 선거 제도도 문제다. 현행 조합장 선거는 공개 토론도 할 수 없고 후보자 1인 외에는 선거운동도 할 수 없다. 이처럼 후보면면과 공약을 알릴 수 없는 점에서 현직 조합장의 프리미엄을 넘기 어렵다는 불만도 나온다. 더욱이 지난 2019년 동시 선거 이후 국회에서 이런 불합리한 요소들을 바꿀 것이라 기대했지만 그 나마 국회에 묶여 한 걸음도 나가지 못하고 있다. 농·수·축산업계를 넘어 대한민국의 안타까운 현실이다.
막대한 권한을 가진 조합장은 누가 선출되느냐에 따라 농·산·어촌 주민의 삶에 큰 영향을 미친다. 쌀값 하락과 영농비 상승 같은 외부의 환경에서 조합의 사업 방향에 따라 조합원인 지역민과 지역의 미래도 달라진다. 깨끗한 선거를 치르겠다는 후보자의 의지와 함께 유권자도 지연·학연·혈연에 얽매이지 않는 공명선거 의지를 보여야 한다. 정치권의 각성도 필요하다. 현행 선거제도의 문제점을 인식하면서도 국회에 제출된 위탁선거법개정안 등을 논의조차 하지 않고 있는 것은 직무유기다. 지금이라도 유권자의 알권리를 보장하고 조합원을 위한 협동조합으로 운영될 수 있는 지속가능한 시스템을 만들어야 한다.
