 지난달 7일 서울 중구 은행회관에서 열린 ‘국가 AI컴퓨팅 센터 구축 사업설명회’에서 송상훈 과학기술정보통신부 정보통신정책실장이 인사말을 하고 있다. 연합뉴스 |
‘AI 중심도시’를 표방하는 광주시는 AI데이터센터 등 관련 인프라를 강점으로 내세워 유치전에 뛰어 들었다. 전남도도 풍부한 재생에너지 자원을 부각시켜 유치 경쟁에 가세했다.
5일 광주시와 전남도 등에 따르면 과학기술정보통신부가 지난달 28일 국가 AI 컴퓨팅센터 사업참여의향서 접수를 마감한 결과, 자방자치단체에서는 광주시와 전남도를 비롯해 대구시, 경북도, 부산시 등이 제출한 것으로 알려졌다.
또 클라우드·소프트웨어·데이터센터 운영 등 분야의 IT 기업, 통신사, 건설사 등이 참여하는 등 국내외 기업 및 기관 100여곳이 서류를 제출한 것으로 확인됐다.
각 지자체마다 유치 경쟁에 나선 데에는 이번 사업이 민·관 합작으로 2조원대 자금이 투입되는 만큼 지역 내 건설 및 관련 산업 활성화로 이어져 지역경제에 막대한 파급효과를 줄 것으로 기대되기 때문이다.
또 삼성전자와 SK, 네이버, 카카오, 이동통신사 등 대기업들의 참여가 예상되는 만큼, 일자리 창출과 함께 지역 기술 생태계 조성에도 큰 변화를 줄 것으로 보인다.
다만 사업참여의향서를 제출해야 작성 지침과 평가 기준 등 세부 사항을 담은 공모지침서를 받을 수 있다는 원칙에 따라 참가 여부와 관계없이 지침을 확인하고자 하는 기업이나 기관도 상당수여서 실제 유치전은 지방자치단체간의 경쟁으로 압축될 가능성도 있다.
이에 과기정통부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 이달 내 이들 참여 의향을 밝힌 기업·기관을 대상으로 비공개 설명회를 열어 사업 추진에 대한 구체적인 질의를 받는다는 계획이다.
설명회에는 과기정통부, 산업은행 등과 참여의향서를 제출한 기관·기업 관계자 등 수백명이 참석할 것으로 예상된다.
국가 AI 컴퓨팅센터는 운영할 주체가 공공과 민간이며 민관합동 특수목적법인(SPC)을 세워 2027년 문을 연다.
‘AI 도시’를 전면에 내세운 광주시로서는 국가 AI 컴퓨팅센터 유치는 지역 발전 동력으로 필수불가결한 요소다. 최근 알파벳·그록 등 미국 글로벌 빅테크 기업들과 ‘해남 솔라시도 AI 슈퍼클러스터 허브’ 구축을 위해 손을 잡은 전남도도 마찬가지다.
양 시·도 모두 타 지자체에 비해 친 AI 환경을 구축하고 있다는 점에서 국가 AI 컴퓨팅센터 유치는 더욱 절실하다.
광주시의 경우 국가 AI 데이터센터 운영 노하우가 강점이다. 지난 2020년부터 2024년까지 4269억원을 투자해 AI 중심 산업융합 집적단지를 조성한 데 이어, 2029년까지 9000억원 규모의 AX 실증밸리 확장 사업을 추진 중이다. AI 산업이 속도를 중시한다는 점에서 환경이 갖춰진 광주는 센터 설립의 최적지다.
이와 관련, 강기정 광주시장은 지난달 25일 서울 한국방송회관에서 열린 ‘시도지사 정책콘퍼런스’에 참석해 “세계 인공지능 전쟁에서 살아남을 수 있는 해법은 속도와 집적”이라며 “국내 최대 인프라를 갖춘 광주에 AI 컴퓨팅센터를 유치해야 한다”고 주장했다.
광주시는 또 인공지능사관학교를 통해 인재를 양성하고 있으며 유명 반도체 설계기업 등 260여개 AI업체가 지역에 둥지를 틀고 있다.
강 시장은 “광주는 인공지능을 활용해 사회문제를 해결하고 다른 산업에 연결하는 2단계 AX 실증밸리 조성 사업에 더해 초거대 AI로 나아갈 채비를 마쳤다”며 “광주에 국가 AI 컴퓨팅센터를 설립하는 것은 국가의 인공지능 역량을 빠르게 끌어올리는 최고의 선택이 될 것이다”고 강조했다.
전남도도 적극적이다. AI 인프라는 아직 갖춰지지 않았지만 전국 1위의 재생에너지가 최대 강점이다. 이는 친환경 스마트도시인 ‘해남 솔라시도’에 국가 AI 컴퓨팅센터를 설립할 중요한 요인이 될 수 있다.
전남도 관계자는 “AI 컴퓨팅센터에서 가장 중요한 것은 전력이다. 전남에는 한국전력이 있고 해상풍력과 태양광 등 풍부한 재생에너지를 보유하고 있다”면서 “친환경 전력 생산이 가능한 전남이야 말로 설립 최적지”라고 말했다.
민간기업 참여를 얼마만큼 이끌어내느냐가 국가 AI 컴퓨팅센터 유치의 중요 조건이 될 것이라는 분석이다.
광주지역 AI기업 관계자는 “국가 AI 컴퓨팅센터는 공공과 민간이 같이 하는 것이기 때문에 얼마나 많은 기업과 손을 잡고 움직이느냐가 관건이 될 것”이라며 “기업들은 막대한 자금을 투자해 수익을 낼 수 있는지를 판단해 투자를 결정하기 때문에 국내시장 수요를 예측할 수 없고 시설 유지와 재투자 비용을 부담해야 하는 어려움 등에 대해 지자체가 적절한 해답을 제시해야 할 것”이라고 조언했다.
노병하 기자 byeongha.no@jnilbo.com
