고흥군에서 제2의 인생을 시작한 귀농·귀촌인 10명 중 7명은 고흥이 고향이었거나 지인이 있는 등 연고가 있어 선택한 것으로 나타났다. 고흥군은 전남지역에서도 귀농귀촌행복학교 운영과 귀향청년 정착지원금 지원 등 다양하고 차별화된 귀농·귀촌 정책으로 인정받아왔지만, 실상 귀농귀촌 행복학교의 도움을 받은 귀농·귀촌인은 상대적으로 낮게 나타나 운영에 개선이 필요할 것으로 보인다.

14일 호남통계청과 고흥군이 발표한 ‘2023년 고흥군 귀농귀촌실태조사 결과’에 따르면 지난 2020년부터 2022년까지 최근 3년 간 도시지역에서 고흥군으로 귀농·귀촌한 가구는 1206가구로, 만 19세 이상 귀농·귀촌인은 1504명에 달하는 것으로 나타났다. 이들 중 귀촌은 799가구(971명), 귀농은 407가구(533명)으로 집계됐다.

이번 조사는 귀농·귀촌 가구의 전입 전후 생활환경 변화 전반에 대한 파악을 위해 최초로 고흥군과 호남지방통계청이 협업해 진행된 실태조사다.

고흥군의 귀촌 가구 및 가구원은 지난 2020년 447가구(560명), 2021년 365가구(443명), 2022년 394가구(501명)으로 코로나19의 영향을 받은 2020년 크게 늘어난 경향은 있지만, 꾸준히 높은 유치율을 보여왔다. 연령대별로는 60~69세가 36.4%로 가장 많았으며 50~59세(24.9%), 70세 이상(19.1%) 등의 순이었다.

특히 전입자 중 고흥군 출신이 58.7%로 타지역 출신 40.4%에 비해 더 높은 비중을 차지했는데, 고흥을 선택한 이유 역시 ‘고향이어서’가 귀촌인과 귀농인 각각 43.8%, 54.2%로 모두 가장 높았다. 또 ‘친지, 친구, 자녀 등 지인이 살고 있어서’라는 비율도 20.2%를 차지하며 10명 중 7명은 고흥군에 ‘연고’가 있기 때문에 귀농·귀촌한 것으로 나타났다. 이외에는 ‘다른 지역에 비해 자연환경이 좋아서’가 18.8%를 차지했다.

전반적인 만족도에 대해서는 만족하는 비율은 38.5%, 약간 만족 29.5%, 매우 만족 9.0% 등으로 과반 이상이 귀농·귀촌 생활에 만족하는 편이라고 응답한 가운데 12.5%는 불만족하고 있는 것으로 나타났다.

지역에 대해 만족하는 이유로는 ‘자연환경·경관’이 69.6%로 가장 많은 비중을 차지했으며 불만족하는 이유는 ‘생활편익시설 부족’이 43.2%로 가장 높게 나타났다.

현재 귀농·귀촌인 중 92.3%는 고흥에서 타지역으로 이주할 계획이 없다고 응답했으며 이주계획이 있다고 응답한 7.7%의 경우 ‘주택·택지·토지 구입문제’(21.8%), ‘생활시설 문제’(15.5%), ‘경제적인 문제’(14.9%) 등을 겪는 것으로 나타났다.

귀농·귀촌인이 정착단계에서 겪은 어려움은 ‘초기 정착과정에서의 생계유지(22.8%)’, ‘생활환경 문제(22.1%)’, ‘귀농·귀촌 관련 상담기회 부족(10.8%)’ 등의 순으로 나타났는데, 귀촌인의 경우 ‘생활환경 문제(26.9%)’가, 귀농인의 경우 ‘초기 정착 과정에서의 생계유지(19.1%)’가 가장 높은 비율을 차지했다.

하지만 전입 전 고흥귀농귀촌행복학교에서 도움을 받은 귀농·귀촌인은 5.9%에 불과해 관련 홍보와 운영에 대한 개선이 필요할 것으로 분석됐다.

고흥군 귀농·귀촌인의 성공적인 정착을 위해서 필요한 정책으로 귀촌인은 ‘주택구입·임대자금 지원(30.1%)’, ‘농지·주택·일자리 정보제공(19.6%)’ 등을 꼽았으며 귀농인은 ‘영농자금 지원(26.0%)’, ‘주택구입·임대자금 지원(22.6%)’ 등의 순서로 응답했다.

또 향후 확대가 필요한 공공서비스로는 ‘건강관리 및 건강증진 서비스(32.0%)’, ‘노인 돌봄 종합 서비스(19.7%)’, ‘임신·출산·양육지원 서비스(13.9%)’등이 꼽혔다.

고흥군 귀농·귀촌인 중 전입 이후 마을 주민들과 갈등을 경험한 경우는 8.8%로 주요 갈등 요인은 ‘귀농·귀촌인에 대한 선입견과 텃세’가 42.9%로 가장 높았고, ‘집·땅 문제 등의 재산권 침해(24.1%)’, ‘농촌과 도시적 생활방식 차이(18.8%)’ 등이 제시됐다.

이에 지역민이 개선해야 할 인식으로는 ‘개인 생활 방식 존중’이 36.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, ‘귀농·귀촌인에 대한 선입견과 텃세 제거(34.5%)’, ‘마을 일 운영방식 정보 부족에 대한 소통(12.4%)’ 등이 꼽혔다.

고흥군 관계자는 “고흥군은 지역소멸위험 지수 전국 3위, 고령화율 전국 2위로 사망이 출생의 7배에 달하는 등 급격한 지역소멸 위기에 봉착해 있지만, 차별화된 단계별 귀농어귀촌 정책을 펼치며 지역소멸 위기 극복에 총력을 다하고 있다”면서 “이번 조사가 인구 유입을 위한 경쟁력 제고와 귀농·귀촌 가구의 성공적인 정착을 위한 맞춤형 정책 수립의 기초자료가 되길 바라며 10년 후 인구 10만의 기반을 다지는 길잡이가 될 것으로 기대한다”고 말했다.