페퍼저축은행 AI페퍼스 선수들이 오는 13일 순천 팔마체육관에서 개막하는 2022 순천·도드람컵 프로배구대회를 앞두고 선전을 다짐하고 있다. AI페퍼스 제공

2022 순천·도드람컵 프로배구대회 엠블럼. 한국배구연맹 제공

한여름 코트를 뜨겁게 달굴 프로배구대회가 오는 13일 순천에서 막을 올린다. 3년 만에 유관중으로 열리는 이번 대회에는 한국 무대에 복귀한 '배구 여제' 김연경(34·흥국생명)이 첫 선을 보일 예정이어서 배구 팬들의 이목을 집중시킬 전망이다.

한국배구연맹(KOVO)은 오는 13일부터 28일까지 총 16일 동안 순천 팔마체육관에서 2022 순천·도드람컵 프로배구대회를 개최한다.

이번 대회는 2019 순천·MG새마을금고컵 프로배구대회 이후 3년만에 순천에서 열리는 대회다. 지난 2020년과 2021년 컵대회가 코로나19 확산 여파로 무관중 운영됐으나 올해는 사회적 거리두기 완화에 따라 유관중으로 치러친다.

KOVO측은 2019년 대회에서 약 4만830명의 관중이 경기장을 찾아 컵대회 최초로 4만 관중을 돌파한 좋은 기억이 올해 대회에도 이어지길 기대하고 있다.

이번 대회에는 광주 연고의 페퍼저축은행 AI페퍼스를 비롯 14개 남·여 프로배구단과 남자부 국군체육부대(상무) 등 총 15팀이 출전한다.

남자부는 우리카드, 한국전력, 현대캐피탈, KB손해보험이 속한 A조와 OK금융그룹, 대한항공, 국군체육부대, 삼성화재가 속한 B조가 오는 21일부터 각각 조별리그를 치른다.

여자부는 A조의 흥국생명, IBK기업은행, GS칼텍스와 B조 AI페퍼스, 한국도로공사, 현대건설, KGC인삼공사가 13일부터 순위 경쟁을 벌인다.

이번 대회의 최대 관전 포인트는 김연경의 복귀전이다. 2시즌 만에 한국 무대로 돌아온 김연경의 월드클래스 기량을 직관할 수 있을 전망이다. 김연경이 속한 여자부 A조 흥국생명은 대회 첫날인 13일 오후 1시 20분 IBK기업은행과 개막전을 치른다.

새로운 팀으로 만나는 선수와 감독들도 눈에 띈다. 남자부는 트레이드를 통해 삼성화재에서 우리카드로 이적한 황승빈과 우리카드에서 삼성화재 유니폼을 입게 된 하현용, 여자부 한국도로공사에서 페퍼저축은행으로 옮긴 이고은 등이 새 팀에서 첫 선을 보일 전망이다.

권영민(한국전력), 고희진(KGC인삼공사), 권순찬(흥국생명), 김상우(삼성화재)는 감독 부임 후 첫 대회를 치른다.

창단 2년째를 맞는 AI페퍼스의 경기력을 미리 살펴보는 것도 관전 포인트다.

지난시즌 V리그 3승에 그치며 최하위를 기록했던 AI페퍼스는 올시즌 V리그 중위권 도약을 목표로 비시즌기간 베테랑 세터 이고은과 리베로 김해빈 등을 영입하고 국내 훈련과 일본 전지훈련을 통해 경기력 향상에 구슬땀을 흘렸다.

AI페퍼스가 정규시즌 개막을 앞두고 열리는 이번 대회에서 변화된 경기력을 보여줄 지 눈여겨 보는 것도 쏠쏠한 재미다. AI페퍼스는 대회 둘째날인 14일 오후 4시 한국도로공사와 조별리그 첫 경기를 갖는다.

KOVO는 3년 만의 유관중 대회인 만큼 이번 대회 콘셉트를 배구와 축제를 합친 'V-FESTA'로 정하고 다양한 볼걸리와 즐길거리를 마련할 계획이다.

경기장 밖에는 컵대회 기념사진을 남길 수 있는 포토존과 시원한 음료를 마실 수 있는 야외 펍 콘셉트의 푸드존이 설치된다.

토스로 과녁에 공 집어넣기, 스파이크로 과녁 맞추기 등 남녀노소 누구나 쉽게 배구를 체험할 수 있는 플레이존도 구성된다.

장내에서도 팬들이 직접 참여해 1점 배구 경기를 펼치는 팀 대항 단체 코트 이벤트를 비롯해 복불복 경품 추천 이벤트 등 다양한 이벤트가 이어질 계획이다.

온라인 티켓 예매는 여자부가 10일, 남자부가 18일 오후 2시부터 KOVO 통합티켓 예매처(www.vticket.co.kr)를 통해 가능하다. 오프라인에서는 순천 팔마체육관 매표소에서 매 경기 시작 2시간 전부터 현장 판매한다.