지난 1999년부터 친환경 농업에 매진한 전남도는 벼와 과일, 채소 등 수십 여 작물을 다양한 친환경 농법으로 재배하고 있다. 하지만 2020년 이후 계속해서 친환경 재배면적이 줄었다. 기후변화와 고령화 등에 제대로 대응을 못하면서다. 한때 친환경 농법으로 꼽힌 우렁이 농법 등은 온난화로 골칫거리가 됐고, 병충해 피해가 급증했다. 전남도가 올해 친환경 벼 인증면적 확대하는 것은 쌀 경쟁력 확보 차원에서 반길 일이다. 공급과잉인 일반쌀 대비, 판로확대·가격 보장과 적정 생산량에 탄소 배출 경감까지 1석 4조 효과를 노릴 수 있다.
도는 친환경 벼 인증면적 확대를 유도하기 위해 직불금 인상과 신규 농가의 진입문턱도 대폭 낮출 계획이다. 친환경직불금 지급단가는 논의 경우 ㏊당 유기는 70만원에서 95만원, 무농약은 50만원에서 75만원으로, 6년 차부터 지급되는 유기 지속직불금은 35만원에서 57만원으로 인상했다. 농가당 지급상한 면적도 현행 5㏊에서 30㏊까지 확대한다. 친환경 벼는 일반벼 수매가보다 5% 인상됐다. 현행 1만톤의 친환경벼 공공비축 수매량을 15만톤까지 연차적으로 확대해 전량 수매할 방침이다. 매입한 친환경 쌀은 군급식, 복지용 쌀로 공급한다. 신규 농가가 올해 친환경 직불금을 받도록 무농약 인증을 처음 신청하면 경영 관련 1년치 자료가 없어도 신청이 가능토록 요건을 완화했다. 전남은 자타공인 친환경 농업의 선두주자다. 유기농 중심 저탄소 친환경 농업으로의 전환은 앞으로도 확대돼야 한다. 가공·체험·관광·수출까지 아우르는 융복합 산업으로 발전시키는 노력도 병행돼야 한다. 이젠 전남이 ‘돈 버는 농업’을 실현시킬 절호의 기회다.
