“수도권으로 자원이 집중되며 지역 간 의료 불균형이 심해지고 필수의료를 담당할 의사마저 지역과 현장을 떠나고 있습니다.” 18일 전남대병원에서 열린 조규홍 보건복지부 장관과 지역대학·의료기관·전문가와의 간담회에서 지역 의료계의 ‘전공의 부족’을 호소하는 목소리가 쏟아져 나왔다. 이날 안영근 전남대병원장은 “의료진의 희생과 혹사로 공백을 메우고 있지만 모래 위 섬처럼 위태롭다.”고 호소했다. 문영훈 광주시 부시장도 “비수도권 지역에 남아있는 전공의의 수련 여건을 대폭 개선하고 수련 인프라도 확장할 수 있도록 정부 차원의 지원이 필요하다.”고 촉구했다.

의견을 청취한 조 장관은 지방 필수의료 문제 해결을 위해 “의대정원 확대 정책 지속 추진과 지역의사제도 대책 마련, 의과학자 확충, 대학 병원 역량강화 지원 등에 나서겠다.”고 약속했다. 정부의 필수의료 분야의 의사를 늘리고 지방 의료공백을 메우겠다는 의지가 담겨 있다. 지방쪽 전공의를 확충하는 정책을 계속 추진해 나가겠다고 약속했다.

하지만 대한의사협회(의협)는 지난 17일 서울 광화문 일대에서 ‘대한민국 의료 붕괴 저지를 위한 제1차 전국의사 총궐기대회’를 열었다. 의협 추산 8000여 명이 참석했다. 다행히 주말집회라 의료현장은 큰 혼란을 피했다. 의협은 “(정부가)충분한 소통과 협의 없이 강행할 경우 가장 강력한 수단을 쓸 수밖에 없음을 밝힌다.”며 총파업도 불사하겠다는 입장을 보였다. 복지부는 의협의 발언에 “국민 건강 담보하는 총파업 언급은 매우 부적절하다”며 비상대응반 회의를 열고 대응에 나서고 있다.

의료인력 부족으로 이미 지방은 ‘응급실 뺑뺑이’나 ‘소아과 오픈런’ 같은 말이 나온 지도 이미 오래됐다. 지역 의료계의 필수인력 확보는 광주·전남 시·도민의 생명과 직결되는 중차대한 문제다. 국민을 담보로 정부와 의료계가 마주 달리는 열차처럼 갈등을 보여선 안된다. 정부와 의협은 같은 방향을 바라보고 서로 노력해 지역 전공의 부족 문제 해결을 위해 앞장서야 할 때다.