오강호 전남대 무인도서연구센터장이 지난 4일 목포해양대학교 실습선 새누리호에서 열린 해양영토 토크콘서트1에서 ‘대한민국 해양영토와 영해기점 도서의 관리 방향’을 주제로 발제를 하고 있다. 나건호 기자

‘대한민국 최서남단’ 가거도를 비롯해 전남도내 영해기점 도서에 대한 보전·관리 강화가 시급하다는 전문가들의 의견이다.

전남일보와 목포해양대학교가 4~5일 공동주최한 ‘해양영토순례, 올해의 섬 가거도를 가다’ 행사 일환으로 열린 ‘해양영토 토크콘서트’에서 이같은 주장이 제기됐다.

이번 토크콘서트는 오강호 전남대학교 무인도서연구센터장, 김동주 광주전남연구원 초빙연구위원, 김두용 전남도 섬해양정책과 섬정책팀장, 정태균 전남도 섬발전지원센터 섬 가꾸기 전문위원, 박수택 생태환경평론가, 손정모 전남대학교 무인도서연구센터 연구위원, 박일영 신안군 관광정책팀장 등이 발제·토론자로 참여했다.

오강호 센터장은 ‘대한민국 해양영토와 영해기점 도서의 관리 방향’이라는 주제 발표를 통해 “해양영토 수호 및 지속가능한 해양 관리를 위해선 영해기점 도서에 대한 촘촘한 지원이 필요하다”고 밝혔다.

오 센터장에 따르면 대한민국 영해기점 도서는 총 23곳 중 전남지역만 9곳(39.1%)에 달한다. 도내 영해기점 도서는 △여수 거문도·간여암 (무인도)·하백도(무인도) △완도 여서도 △신안 가거도·홍도·소국홀도(무인도)·고서(무인도) △영광 횡도 등이다. 지난 2021년 기준 영해기점 도서 거주 또는 영해기점 관리 도서 총 7곳의 섬엔 2486명의 주민이 거주하고 있다.

하지만 열악한 정주여건 탓에 이들 도서의 초·중학교 7곳 중 3곳이 폐·휴교된 상황이다. 나머지 학교도 학생들이 없어 전전긍긍하고 있고, 7개 섬 중 신안 홍도에만 유아 1명이 있는 것으로 알려졌다.

오 센터장은 “우리나라 해양영토는 국토면적의 4.4배이며, 해양영토 수호의 전진기지이자 어업 전지기지”라면서 “이들 영해기점 도서가 더이상 소외와 고립의 대상이 아닌 국민이 살아가는 소중한 영토인 만큼 정주기반 구축 등이 필요하다”고 강조했다.

김동주 광주전남연구원 초빙연구위원이 4일 목포해양대학교 실습선 새누리호에서 열린 해양영토 토크콘서트1에서 ‘섬의 지속가능한 이용과 관리’ 주제로 발제를 하고 있다. 나건호 기자

두번째 발제자인 김동주 광주전남연구원 연구위원은 ‘섬의 지속가능한 이용과 관리’ 주제발표를 통해 “경제활동 인구, 고령화로 인해 섬 인구의 지속적인 감소가 이뤄지고 있다”며 “섬과 주변 해역을 관광자원화, 레저활동 공간으로 활용할 필요가 있다”고 설명했다.

김 연구위원은 2016년 기준 전국 도서 인구 15만 5760명에서 50년 뒤인 2066년엔 6만 8178명으로 감소할 것으로 봤다. 인구감소로 인해 전남도내 14개 유인도가 무인화된 것으로 조사됐다.

전남 섬의 정책방향에 대한 열띤 토론도 이어졌다.

김두용 전남도 섬정책팀장은 “도는 지난 2015년부터 전국 최초로 ‘가고싶은 섬’ 가꾸기 사업을 통해 총 24개 섬에 주민 정주여건, 관광인프라 조성에 앞장서고 있다”면서 “섬 종합발전계획을 통해 주민 생활불편 해소 등의 정주여건 개선 노력을 강화하겠다”고 밝혔다.

정태균 섬가꾸기 전문위원은 “섬의 소멸을 막기 위해서는 섬주민 기본소득을 강화해야 한다”면서 “기본소득을 섬 주민들에게 지불함으로써 섬과 주변 해역이 총체적 관리를 유도해야 한다”고 했다.

전남 섬 발전을 위해 일본의 섬 개발 진흥정책 일부분을 참조·적용해야 한다는 의견도 나왔다.

박수택 생태환경평론가는 “일본처럼 섬과 도시의 매칭을 통해 섬 관계자와 육지, 도시 기업 관계자들이 교류 모임을 열어 섬이 안고 있는 과제를 해결해줄 수 있는 기업을 탐색해 연결하고 있다”고 제안했다.

손정모 연구위원은 “영해기점 도서 주변에는 많은 무인도가 존재한다”며 “영해기점 무인도서 모니터링을 통해 기후변화 대응에 주목해야 한다”고 주장했다.

박일영 신안군 관광정책팀장은 “국가영토 보존의 정책적 요소와 국민관광 수요를 해결하기 위해 해상 여객 운송사업과 유선 및 도선사업을 영위하는 선박의 법적 규제 완화 및 제도적 정비가 필요하다 ”고 주장했다.