당연히 광주시와 지역 정치권은 정부를 상대로 고속열차(KTX)의 증차·좌석 확대를 요구하고 나섰다. 고속철도 이용객 증가를 따라가지 못하는 운행편수 정체로 지역민들이 큰 불편을 겪고 있기 때문이다. 실제로 서울 한번 올라갈라 치면 주말·휴일은 물론이고 평일에도 KTX 표를 구하지 못하는 사례가 빈번해지고 있다. 그런데 정부는 느긋하다. 오는 2027년 예정된 국토교통부의 ‘평택~오송 복복선화(4차선로화)’ 사업이 완료돼야 서울~광주간 KTX 증차·좌석 확대가 가능하다는 입장이다. 이유는 수원과 서울 용산·수서간 고속열차가 경기 평택~오송 구간으로 한꺼번에 몰리면서 심각한 병목현상이 발생하기 때문에 호남만 늘리기는 어렵다는 것이다.
결국 KTX노선 확대를 위해서는 병목구간인 평택~오송 복복선화 완공이 선결돼야 하는 상황이다. 타당성 있는 이야기다. 허나 숨겨진 이야기도 있다. 대구나 부산의 수송 가능 인원이 광주보다 3배나 많다는 점이다. 경부선에는 995석을 갖춘 KTX1이 집중 배치돼 있지만, 호남선에는 377석의 KTX산천이 절반 넘게 배치돼 있다. 또 경부선에는 이용객이 많은 주말을 대비해 열차 두 대를 연결해 운행하는 ‘중련열차’가 투입되고 있지만 호남선은 전무하다.
무엇이 보이는가. 바로 ‘불균형’이다. 고속열차 증편은 국가균형 발전과 시민의 삶의 질 향상을 위해 꼭 필요한 조치다. 그런데 차일피일 미루기만 한다. 정부가 미루는게 KTX인지 광주·전남의 미래인지 구별이 안갈 정도다. 타 지역과의 형평성 논란을 떠나 언제까지 광주와 전남은 교통 낙후지역으로 살아야 하는가. 이제 정치권이 나서야 할 시간이다.
