횟수별로 장흥군이 7번으로 가장 많았으며 나주시 6번, 장흥군의회 4번, 광주 서구·나주시의회·신안군·담양군·진도군·영광군 각 2번, 광주시교육청·구례군·완도군·진도군의회·한국농어촌공사전남지역본부 1번씩 모두 34번 광고가 1년 2개월 동안 집행됐다. 장흥군은 1407만9000원을 집행해 액수로도 가장 많았으며 나주 660만원, 담양군·진도군 385만원, 광주 서구 220만원 등이 뒤를 이었다.
해당 매체는 끊임없이 광주시민을 모욕해 온 극우매체다. 이들은 5·18을 민주화운동이 아니라 ‘폭동’이라고 주장하고 있다. 북한군의 계엄군 행세, 계엄군에 의한 시민 살상은 없었다 등의 가짜뉴스를 퍼트려 왔다. 이뿐이던가 지난달 15일에는 금남로에서 열린 윤석열 탄핵 반대 집회에서 5·18 폄훼 내용이 담긴 특별판을 배포하기도 했다. 최근에는 12·3 내란사태를 맞아 ‘중국 간첩 체포설’을 주장해왔다. 5·18기념재단은 허위사실유포로 해당매체를 여러 번 고발했고, 현재 경찰 수사가 진행 중이라고 한다.
5·18 민주화운동은 대한민국 민주주의의 초석이다. 그런데도 광주·전남 행정·교육기관이 5·18을 앞장서서 부정·왜곡하고 폄훼하는 인터넷 매체에 광고비를 집행한 것은 부적절한 행위다. 광주 서구청 등이 사실확인 후 공식 사과를 했지만 5·18 정신을 확산하겠다는 의지를 스스로 저버렸다는 비판을 피할 수 없을 것이다. 앞으로 각 기관들은 자체점검을 통해 적절하지 못한 광고비 집행이 있는지 살펴야 한다. 재발방지에도 각별히 신경 써야 한다. 결코 오월 정신을 훼손하는 곳에 광주 시민들의 혈세가 사용되는 일은 없어야 한다.
