일제강제동원시민모임은 강제동원 문제 공론화와 소송 투쟁에 평생 헌신한 고(故) 이금주 태평양전쟁희생자 광주유족회장의 평전(사진)이 출간됐다고 23일 밝혔다. 일제강제동원시민모임 제공 |
일제강제동원시민모임은 이 회장의 대일 투쟁 과정을 담은 ‘어디에도 없는 나라’가 출간됐다고 23일 밝혔다.
이 회장은 결혼 2년 만에 일제에 끌려간 남편을 빼앗긴 아픔을 안고 일제 피해자들의 명예회복에 매진해 왔다.
1942년 11월 이 회장의 남편은 8개월 된 아들을 두고 일본 해군 군무원으로 끌려가 이듬해 11월25일 남태평양 타라와섬에서 미군의 대규모 상륙작전 전투 중 사망했다.
이 회장은 예순아홉 나이에 1988년 태평양전쟁희생자광주유족회를 결성하고 초대 회장을 맡은 뒤, 1992년부터는 피해자들을 결집해 일본 정부를 상대로 한 본격적인 소송에 나섰다. 법정투쟁을 통해 전후 배상 문제를 외면한 일본 정부를 국제사회에 고발함으로써 일본의 반성을 이끌어내기 위해 수 차례 패소에도 굴하지 않고 투쟁해왔다.
1992년 원고 1273명이 참여한 ‘광주천인 소송’은 이후 대일(對日) 투쟁을 예고하는 신호탄이었다. 이 소송을 시작으로, 귀국선 ‘우키시마호 폭침 사건 소송’, 일본군 위안부 피해자와 여자근로정신대 피해자 등이 합세해 원고로 참여한 ‘관부재판 소송’, ‘B·C급 포로감시원 소송’, ‘미쓰비시 근로정신대 소송’, ‘후지코시 근로정신대 소송’, 일본 외무성을 상대로 한 ‘일한회담 문서공개 소송’ 등, 일본 정부와 전범기업을 상대로 총 7건의 손해배상 청구 소송을 일본 사법부에 제기해, 일제강제동원 문제를 한일 간 이슈로 끌어냈다.
법정 진술, 재판 방청, 각종 시위, 일본 지원단체와 연대 활동 등 노구를 이끌고 그동안 일본을 오간 것만 자그만 치 80여 차례, 그 사이 일본 법정에서 ‘기각’ 당한 것만 모두 17차례에 이른다.
이러한 이 회장의 투쟁에 40여 년 동안 감춰져 있던 한일협정 문서가 공개되고, 강제동원특별법이 제정된 데 이어, 한국 정부 차원의 진상규명위원회가 발족하기도 했다. 또한 2018년 역사적인 한국 대법원 전범기업의 배상 판결을 이끌어냈다.
책에서는 이 과정에 이르기까지 이금주 회장이 외롭게 부딪히며 맞서야 했던 고뇌와 투쟁이 담담히 풀어져 있다.
특히 책에는 자신은 물론 아들과 며느리까지, 나중에는 손녀까지 한 집안 3대가 팔을 걷어부치며 인권회복을 위해 일본과 맞서 모든 것을 쏟아냈던 숨은 사연들이 담겨있다.
이 회장은 일제 피해자들의 인권을 위해 헌신해 온 공로를 인정받아 2019년 ‘대한민국 인권상’과 ‘국민훈장 모란장’을 받았으며, 2021년 12월 끝내 일본의 사죄 한마디를 듣지 못한 채 102세를 일기로 한 많은 삶을 마감했다.
이국언 일제강제동원시민모임 이사장은 발간사에서 “이 평전은 온갖 고난과 좌절 속에서도 역사적 소명을 위해 온 생을 던진 이금주 한 개인의 기록임과 동시에, 광복 후에도 풍찬노숙해야 했던 일제 피해자들의 처절한 투쟁의 기록”이라며, “한일관계 개선이라는 구실로 또다시 일제 피해자들을 그 제물로 삼으려는 역사의 아이러니 앞에, 이금주 평전이 시대를 성찰하는데 작은 밑거름이 되길 기대한다”고 말했다.
변호사 일을 시작한 첫 해에 이금주 회장을 처음 만나 이후 일본 소송을 주도해 온 야마모토 세이타(山本晴太) 변호사는 “피해자는 단지 돈을 원하는 것이 아니다”며 “이금주 회장의 인생을 알고, 그 심정을 이해하면, 가해자도 아닌 자가 대신 돈을 내는 식의 ‘해결방안’이 결코 성공하지 못한다는 것을 잘 이해할 수 있을 것”이라며 평전 발간의 남다른 의미를 덧붙였다.
김혜인 기자 hyein.kim@jnilbo.com