개혁신당 이준석 대선 후보가 16일 충청남도 단국대학교 천안캠퍼스에서 진행한 ‘학식먹자 이준석’ 행사에서 식당으로 향하고 있다. 연합뉴스

개혁신당 이준석 대선 후보가 “이제 나이가 있는 전통적 보수층이 ‘국민의힘 김문수 후보로 더불어민주당 이재명 후보를 견제할 수 없다’고 합리적 판단을 할 때다”고 호소했다.

이 후보는 16일 충남 단국대 천안캠퍼스에서 기자들과 만나 “국민의힘 당 지지율에서 확장을 못하고 있는 김 후보에게 얼마나 더 많은 기회를 줄 것인가. 시간이 없다”며 이같이 밝혔다.

이 후보는 “하루빨리 젊은 세대가 지지할 수 있는 이준석에게 표심을 몰아주면 선거 분위기가 살고 이재명 후보에 대한 견제가 가능하다”며 “젊음으로 승부할 수 있는 판 갈이를 하고 싶다”고 말했다.

이어 “‘너는 40세밖에 안 됐기 때문에 젊어서 안 돼’라는 말로 언제까지 대한민국 미래를 가로막으려고 하는지 궁금하다”며 “40살의 이준석이 너무 젊어서 안 된다는 분들의 대안은 74세의 김문수 후보인가. 40세의 대안이 74세일 수 없다”고 꼬집었다.

이 후보는 그러면서 “여론조사를 보니까 20대나 30대에서 견고한 지지세가 구축되는 것이 확인됐다”며 “사표 방지 심리로 표심을 정하지 못한 중도·보수진영, 장년층, 노년층이 젊은 세대 행보에 동참해주면 대한민국 정치권이 이번 대선에서 크게 요동칠 것으로 확신한다”고 덧붙였다.

이 후보는 또 “TV 토론에서 이재명 후보의 경제에 대한 포퓰리즘적 접근을 지적하려고 한다”면서 “경제는 물 흐르듯 세제 정책이나 규제를 조정해 기업 활동을 지원해야 하는 것이고, 관 주도로 경제를 운영하겠다는 (이재명 후보의) 생각은 시대착오적”이라고 비판했다.

이 후보는 국민의힘 김용태 비상대책위원장과의 연락 여부에 대해선 “김 위원장이 언론에 제게 연락했다고 하지만, 제 휴대전화에 연락이 온 이름이 없다”며 “착각하고 있는지, 제 연락처를 까먹었는지 모르겠다”고 설명했다.

김 비대위원장은 이날 라디오에서 “(과거 국민의힘의 징계 사태 등에 대해 이준석 후보에게) 사과의 자리를 다시 한번 만들어 정중하게 사과드리겠다. 조만간 찾아뵙고 말씀드릴 것”이라고 말한 바 있다.

이 후보는 이날 오전 ‘채모 상병 사건’으로 기소된 박정훈 전 해병대 수사단장 측이 서울중앙지법 앞에서 개최한 기자회견에 참석했던 배경에 대해 “충성을 다하던 군인에 대해 항명이라는 해괴한 죄목을 들어 명예를 벗겨내려 한 것이다. 법원이 박 대령의 명예를 신속히 회복해줄 것을 요청한다”고 설명했다.