㈔일제강제동원시민모임 로고

올해로 광복 80주년을 맞은 가운데, 일제강점기 당시 국외로 강제동원된 피해 생존자가 매년 급감하는 것으로 나타났다. 일제강제동원 피해자 지원단체는 일본 정부의 역사 왜곡에 맞서 피해자들의 증언을 보존하기 위한 ‘기억 투쟁’의 중요성을 강조했다.

㈔일제강제동원시민모임은 최근 행정안전부에 ‘2025년도 국외 강제동원 피해 생존자 의료지원금 지급 대상자’에 대한 정보 공개를 청구한 결과, 지난 1월 기준 생존자는 640명으로 확인됐다고 3일 밝혔다. 이는 지난해 904명에서 1년 새 264명이 줄어든 수치다.

정부는 ‘대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외강제동원 희생자 등 지원에 관한 특별법’에 따라 지난 2009년부터 매년 생존 피해자에게 80만원의 의료지원금을 지급하고 있다. 의료지원금 수급자 현황을 살펴보면, 2011년 2만365명이던 생존자는 2015년 9938명으로 1만 명 아래로 감소했으며, 이후에도 급격히 줄어 지난해에는 1000명 선이 무너졌다. 올해는 640명으로 줄어들었으며, 이 중 남성이 574명, 여성이 66명이다.

지역별로는 경기도 119명, 서울 70명, 전북 70명, 충남 59명 ,경남 56명, 전남 55명, 경북 48명, 부산 30명, 인천 25명, 광주 22명 등으로 집계됐다.

여성 생존자는 지난해 83명에서 66명으로 17명 감소했으며 광주에는 6명, 전남에는 3명의 여성 생존자가 남아 있는 것으로 조사됐다. 이 수치는 타 법안에 의해 지원받는 일본군 성노예 피해 생존자는 포함하지 않는다.

일제강제동원시민모임 관계자는 “광복 80년을 맞은 것을 감안하면, 피해 생존자가 급격히 줄어드는 것은 예견된 일이었다”면서 “현재 생존자들도 100세 안팎의 고령으로 머지않아 단 한 명의 피해자도 남아 있지 않을 가능성이 크다. 이러한 상황에서 ‘기억 투쟁’의 중요성이 더욱 부각되고 있다”고 강조했다.

이어 “일본 정부의 역사 왜곡이 노골화하는 가운데, 피해자들의 경험과 증언을 보존하고 전승하기 위한 다각적인 노력이 시급하다”며 “정부 및 지자체 차원의 강제동원 피해 조사, 기록물 수집, 역사관 건립, 추모 공간 조성 등의 정책적 대응이 어느 때보다 필요한 시점”이라고 덧붙였다.