 광양시가 3년 연속 인구 증가로 청년친화 정책 성과를 입증하고 있다. 사진은 광양시 청년공동체 출범식. 광양시 제공 |
10일 광양시에 따르면 지난 2022년부터 3년 연속 인구 증가세를 보이고 있으며 이 중 취업 적령기(27세~34세) 청년 유입이 64%에 달했다. 2024년 12월 기준으로는 청년인구 비율이 34.4%를 기록하며 전남에서 가장 젊은 도시로 자리매김했다.
이와 같은 광양시의 청년인구 유입 증가의 비결은 지역 정착을 유도하는 ‘선순환 구조’가 꼽히고 있다. 특히 철강 및 이차전지 등 협약기업 맞춤형 청년취업 아카데미 운영으로 취업률을 높이고, 청년 주택 대출이자와 취업자 주거비 지원 등을 통해 주거 부담을 줄인 점이 주효했다는 분석이다.
광양시는 올해도 청년이 머물고 싶은 도시 조성을 목표로 관련 정책 추진에 박차를 가하고 있다. 시는 지난 5월 제2회 추가경정예산을 통해 본예산 대비 9억3000만원이 증액된 총 200억7840만원을 확보했으며 청년들의 지속 가능한 활동과 자립, 안정적인 삶을 보장하기 위한 정책 추진에 이를 투입할 계획이다.
먼저 시는 ‘2025년 광양시 청년정책 시행계획’을 바탕으로, 참여·권리, 일자리, 주거, 복지·문화, 교육 5개 분야에서 총 50개 사업을 확대 추진한다.
5개 분야 산업은 △청년 행정인턴 운영, 청년정책협의체 운영 등 참여·권리 분야 9개 사업 △포스코그룹 취업아카데미, 지역·산업 맞춤형 일자리 창출 등 일자리 분야 15개 사업 △청년 주택자금 대출이자 지원 등 주거 분야 7개 사업 △미혼남녀 만남 행사, 문화복지카드 지원 등 복지·문화 분야 9개 사업 △백운장학생 장학금 지원, 청년 농업인대학 운영 등 교육 분야 10개 사업으로, 분야별로 정책을 구체화해 경제적·사회적·문화적으로 청년층을 폭넓게 지원할 방침이다.
현재 시는 ‘청년친화도시’ 지정을 목표로 관련 여건을 지속적으로 보완·강화하고 있으며, ‘2025년 청년친화도시 조성 기본계획 수립용역’을 통해 추진 타당성, 지자체의 역량과 의지, 발전 가능성 등 지정 평가 기준에 체계적으로 대응해 나갈 계획이다.
또 청년정책협의체를 중심으로 청년 친화적 사업을 발굴하고, 청년정책조정위원회를 거쳐 이를 신규 청년정책으로 연계함으로써 실효성 있는 청년정책을 마련할 방침이다.
청년 정착 환경 조성을 위해서는 광양읍 구도심 일원에 창업실험실과 교육·거주 기능을 갖춘 공간을 조성하는 ‘고향올래 청년복합공간 조성사업’을 연내 마무리하고, 이를 인근 청춘스케치마을과 연계해 청년 생활 인구 유입 촉진과 지역 활력 제고에 주력할 방침이다.
이 외에도 청년의 역량 강화 및 인재 양성 체계 구축을 위해 광양시는 영농정착지원금 지급, 임대형 스마트팜 조성, 청년 농업인 대학 운영 등을 추진, 농업 분야 핵심 인력으로의 성장을 지원하고 광양클라우드데이터센터와 연계한 중소기업 기술지원 및 전문인력 양성, 소프트웨어 중심대학 지원사업 등을 통해 디지털 전환시대에 부응하는 전문 융합인재 양성도 지속하고 있다.
순천대학교 첨단소재 광양 캠퍼스 개소를 계기로 첨단소재 분야 중심의 지역 특화 산업을 육성하고, 산학연계 교육과 취업지원 프로그램을 운영해 ‘전남형 청년 인재’ 양성 기반도 확충하고 있다.
정인화 광양시장은 “양질의 일자리와 주거, 복지를 아우르는 3각 체제를 구축해 젊은이들이 광양에 오면 모든 것을 해결할 수 있는 환경을 조성하고자 한다”며 “모든 청년이 꿈꾸고 마음껏 역량을 펼칠 수 있는, 명실상부한 청년친화도시 광양을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
광양=안영준 기자
