광주·전남 지방선거의 향방
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취재수첩
광주·전남 지방선거의 향방
김해나 정치부 기자
  • 입력 : 2022. 03.14(월) 15:29
  • 김해나 기자
김해나 정치부 기자
제20대 대통령 선거를 끝으로 이젠 제8회 전국동시지방선거(지선)가 6월 1일 치러진다.

역대급 비호감이자 초박빙 구도를 보인 대선이 지선의 변수로 작용할 것인지 주목된다.

더불어민주당의 '텃밭'이라고 알려진 광주·전남도 예외는 아니다.

역대 지선 동안 광주·전남에서 민주당은 '경선=당선' 공식을 일반화했다.

하지만 광주·전남 시·도민 모두가 그저 민주당이라서 뽑는 '묻지마 투표'를 하지는 않았다. 당내 쇄신 불발과 내부 갈등 때는 가차 없이 제3지대 후보나 무소속 후보를 택했다.

실제 제5·6회 지방선거 당시 민주당에 대한 광주·전남의 반감은 표에 반영됐다.

2010년 제5회 지방선거 땐 광주·전남에서 무소속으로 기초단체장 8명(광주 1명·전남 7명)이 당선됐다. 이로써 민주당 '독식' 구조 파괴라는 평가와 함께 시·도민의 분노, 후보 개인의 자질·중요성도 함께 나타났다.

당선된 8명 중 6명은 당시 현역 단체장으로 활동해 선거 전부터 이름을 알렸다. 이는 민주당의 '텃밭'에서 민주당의 공천 없이 경쟁력을 갖춘 후보가 당선될 수 있다는 것을 보여준 사례다.

2014년 제6회 지방선거 역시 민주당은 공천 과정에서 발생한 내홍과 당원 탈당 등으로 광주·전남의 '비호감'이 됐다. 이때도 무려 8명의 무소속 후보가 전남에서 기초단체장으로 당선됐다.

이처럼 광주·전남은 특정 정당에 몰표 지지를 하는 지역이 아니다. 진보 성향의 '민주당 대체제'를 만들거나 민주당의 잘못에는 언제나 '회초리'를 들었던 지역이다.

80%가 넘는 지역 내 대선 투표율에 대선 결과가 지선에 미치는 큰 영향이 없을 거라는 의견이 분분하다.

하지만 민주당은 '텃밭'이라고 자부하는 광주·전남 유권자가 이번 대선에서 역대 가장 많은 표를 야권 후보에게 줬다는 것을 반성하고 명심해야 한다.

광주·전남은 민주당 텃밭으로 알려져 있다. 하지만 대선 패배 이후 당의 뼈를 깎는 인적 쇄신없이 지방선거에서 표를 구걸한다면 지역민은 냉엄한 심판을 내릴 것이다. 과거에도 그랬고 현재, 미래도 마찬가지다. 특히 경선만 통과하면 당선이 된다는 민주당 입지자들의 인식도 바뀌어야 한다.

광주·전남 유권자들이 지역 일꾼을 뽑는 지방선거가 80일도 채 남지 않았다. 광주·전남이 특정 정당의 텃밭으로 또 굳어질지 풀뿌리민주주의가 뿌리내릴 이상적인 텃밭이 될지는 오롯이 유권자의 몫임을 명심해야 한다.

김해나 기자 mint@jnilbo.com