전남의 취약한 공공의료 체제를 개선하기 위한 전남에 의과대학 설립을 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 전남도는 지난 4일 순천문화예술회관에서 전남지역 국립 의과대학 설립을 위해 제2차 도민토론회를 개최했다. 이흥훈 국립 중앙의료원 공공보건 의료본부 기획운영실장은 이날 발제에서 "의과대학이 없는 전남은 상대적으로 의료 인력을 구하기 어렵다"며 "실제 전남지역 종합병원의 평균 전문의 수는 26명으로 2차 민간 병원 평균인 55명의 절반에도 못미친다"고 전남지역 의료 기관의 현실을 밝혔다.

전국 17개시도에서 유일하게 의과대학이 없는 전남의 의료서비스는 거의 공중보건의에 의존할 정도로 취약하다. 공중보건의는 병역 의무 대신 3년동안 농어촌 등 보건의로 취약지구에서 공중 보건업무에 종사하는 의사(치과, 한의사)를 말한다. 더불어민주당 서동용의원이 분석한 지난해 말 기준 지역보건 의료실태 자료에 따르면 공중 보건의료기관은 전남이 569개로 전국에서 가장많고, 공중보건 의사가 293명으로 전체 의사의 99.3%를 차지했다.

코로나19 상황에서 보듯 의료 기관의 역할은 더욱 중요해지고 있다. 그런데 의사들의 수도권 선호로 인해 의대가 없는 전남지역의 많은 의료기관의 경우 수도권 두배 수준의 임금을 제시하고도 의사 확보에 어려움을 겪고 있다.

이러한 현실을 인식한 정부가 지난해 7월 △의대 정원 확대 △공공 의대신설 △의대없는 지역에 의대 신설 등을 발표했지만 진척을 보지못하고 있다. 정부가 의사협회의 반발로 '코로나19 안정화 이후 논의'키로해, 의정협의체 안건으로 채택되지 못하고 있는 것이다. 그러나 의정협의체의 안건 상정 시기로 삼은 '코로나 19 해소 기준'이 애매 모호해 자칫 문재인 정부 임기내 확정되지 못할 우려감도 커지고 있다. 정부는 의사 인력 확충은 환자들의 건강과 생명이 걸린 문제이며 국민들의 치료받을 권리를 보장하는 국가적 과제라는 점을 인식하고 ,의대 신설 등 적정 의사 인력 확충에 있어 원칙을 갖고 과단성있게 추진해주길 바란다.