완도군 노회 앞바다를 가득 메운 전복양식장.

전복 가격 폭락으로 완도군이 소비 진작을 위해 판로개척에 힘쓰고 있지만 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다. 전문가들은 전복 소비촉진을 통한 가격 안정화와 4~5단계의 복잡한 유통 구조를 개선해야 한다는 목소리이다. 특히 직거래 확대, 가공 등 전복 산업화 등이 시급하다는 지적이다.

● 과잉 생산 특단 대책 필요

가격 폭락의 근본적 원인은 '과잉 생산'이다.

이는 최근 5년간 전복 양식 면허가 줄지 않았고, 태풍이나 적조 피해가 거의 발생하지 않은 바다 기상 호조 때문으로 풀이된다.

해양수산부는 지난 2017년부터 전남지역 13개 연안 시·군에 신규 전복 양식 면허 발급을 중단했지만 이미 발급된 면허가 너무 많아 과잉공급이 여전하다.

어민들은 "전복 면허 추가 발급은 더이상 있어서는 안되며 기존 양식시설을 줄이려는 노력이 병행돼야 한다"고 입을 모았다.

완도읍 망남리 황지현 어촌계장은 "이미 완도 앞바다 일대는 송곳 하나 찌를 곳 없이 전복 양식장으로 새카맣게 들어찬 상황"이라며 "전복 생산량 조절과 가격 회복을 위해서는 면적을 줄이려는 노력이 병행돼야 한다. 포화된 전복양식장 탓에 바다 환경도 좋지 않은 상황"이라고 강조했다.

이 때문에 불법 해상가두리 양식장 철거를 위한 행정당국의 강도높은 행정조치가 필요하다는 지적이다. 완도읍 망남리에서 21년째 전복 양식을 하는 한 어업인은 "양식장 철거는 물론 면허가 없는 어업인들의 전복 유통을 막고 불법 양식수산물을 유통·판매하면 양식 면허를 취소하는 등 적극적 행정처분에 나서야 한다"고 지적했다.

● 유통 혁신·제도 개선 시급

하락한 전복의 가격 상승에 집중하기보다는 유통구조를 단순화시켜 가격 경쟁력을 갖춰나가야 한다는 개선의 목소리가 높다.

전남도 관계자는 "전복 양식 어가들이 전복의 생존율을 높이기 위해 양성 기간을 단축해 수익이 낮은 작은 크기의 전복 생산 비중이 높아짐에 따라 현재의 수익성이 오히려 10여 년 전보다 악화한 것으로 나타났다"고 말했다.

전복의 경우 크기별로 18단계 이상으로 분류돼 유통된다. 소비자 선호도가 높은 크기 생산을 확대하고 특품은 선물용으로 공급하는 전략도 시급하다. 소비자 등에게 외면받는 크기들은 가공 식품 또는 요식업체 등에 공급하는 방안도 마련돼야 한다는 게 유통업계의 조언이다.

복잡한 유통규조 개선도 시급하다. 생산지가 채집해 식탁에 오르기까지 산지수집상, 소비자도매시장, 다품종 소량 도매상, 대형소매점 등 4~5단계를 걸친다. 유통단계를 줄이기 위한 산지유통체계 개선과 온라인 판매 확대 등의 모색도 절실하다.

전남 수산업계 관계자는 "직거래 판매장을 늘려 유통 마진을 줄인다면 소비 수요가 많아질 것이고 양식 어민들의 소득은 늘어날 것"이라고 했다.

●가공육성…출하시기 분배도

전복가공 등 산업화도 시급하다. 전문가들은 "전복의 판로를 열 수 있는 새 유통망 개척에 적극적으로 나서는 한편 다양한 제품을 개발할 수 있도록 신제품 개발 투자에도 힘을 쏟아야 한다"고 입을 모은다.

한국전복산업회 김준견 본부장은 "전복 통조림, 장조림, 절편 전복, 전복 음료 등의 다양한 가공제품이 개발되고 있다"며 "수출 국가별 기호와 요구사항 및 수요 등을 보완해 수출할 수 있는 마케팅 전략 수립이 필요하다"고 지적했다.

'자율참여'로 이뤄지는 어가별 전복 출하 시기 조정도 제도적 뒷받침이 필요하다는 의견이다.

김 본부장은 "전복을 중량으로 선별해 공동출하하는 방식에서 전복 성장 속도에 따라 길이와 크기별로 출하 시기를 정하는 방안 도입이 필요하다"고 했다.

직거래 활성화를 위한 직매장을 확대하고 다양한 제품을 개발할 수 있도록 가공시설에 투자할 수 있는 투자환경 조성도 주문했다.

한국해양수산개발원 관계자는 "전복산업 종사자들의 다양한 이해관계를 조정함과 동시에 장기적인 발전계획을 세우고 구조조정에 대한 세부적인 실행 방안을 마련하기 위한 민관학계의 협력적 거버넌스 마련이 시급하다"고 말했다.