지난 18일자 매일신문 만평은 5·18민주화운동 당시 사진을 차용해 보유세 인상을 공수부대의 광주 시민 폭행에 비유했다.

5·18민주화운동 당시 공수부대원의 시민 폭행 장면을 빌려 정부를 비판한 만평과 관련해 대구지역에 소재한 해당 언론사가 해명했지만, 분노의 불길은 꺼지지 않고 있다.

광주와 해당 신문사 노조는 물론이고 대구·경북 지역 시민단체들까지 반발하고 있어 파장은 더욱 거세질 전망이다.

22일 대구지역 일간지인 매일신문은 자사 홈페이지에 '3월19일자 매일희평(만평)에 대한 입장문'을 게시했다.

해당 만평은 정부의 부동산 정책을 비판할 목적으로 5·18 당시 과격 진압과 폭력을 행사한 계엄군의 모습을 담고 있다.

이에 매일신문 측은 "문재인 정부의 부동산 정책 실패에 따른 재산세와 종부세, 건보료 인상의 폭력성을 지적한 것이었다"며 "갑자기 집값이 급등해 세 부담이 폭증한 현실을 광주민주화운동 당시 광주시민들에게 가해진 공수부대의 물리적 폭력에 빗댄 내용이었다"고 해명했다.

또 "광주민주화운동과 그 정신을 폄훼할 의도는 추호도 갖고 있지 않다"며 "대한민국 현대사의 가장 아픈 기억인 광주민주화운동의 역사성과 무게감을 전적으로 공감하고 그 아픔도 함께하려 한다"고 말했다.

이런 입장문에도 5·18 단체는 "공식 사과는커녕 변명에 급급하다"며 거세게 비판했다.

5·18기념재단과 오월 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회)는 이날 성명서를 통해 "만평의 목적은 국정 비판이라 보이지만, 이를 접한 광주시민은 41년 전의 고통을 떠올릴 수밖에 없었다"며 "해당 만평은 5·18의 깊은 상처를 덧내는 무책임한 행위다"고 성토했다.

이어 "해당 언론사는 사과와 변명을 구별하지 못하고 있다"며 "표현·언론의 자유는 민주주의의 토대다. 헌법이 보장한 기본권이라도 사회적 공감대와 상식이라는 울타리 내에서 작동해야 한다"고 강조했다.

단체는 "진솔한 사과와 함께 만평 작가를 즉시 교체하고 재발 방지 방안을 마련해야 한다"면서 매일신문의 사장이 천주교 대구대교구의 사제인 것을 강조해 "교황청과 국내외 언론에 이러한 내용을 공유하고 역할을 묻겠다"고 말했다.

매일신문 노조 역시 목소리를 높이고 있다. 노조는 "누군가의 기억 속에 생생할 폭력적인 장면을 끄집어내 정권 비판의 도구로 삼는 것은 5·18 피해자와 유족을 모독하는 행위다"고 지적했다.

대구·경북지역 시민단체도 이번 만평과 관련해 해당 신문사의 사과와 만평 작가 사퇴 등을 요구하며 반발에 나섰다.