2024년 07월 11일(목) 16:53

목포와 신안의 행정통합을 위한 움직임이 빨라지고 있다. 박홍률 목포시장은 11일 목포·신안 통합과 관련해 4자 협의체를 구성하자고 제안했다. 4자 협의체는 신안·무안·영암 지역구 국회의원, 목포시 지역구 국회의원, 신안군수, 목포시장 등이다. 박 시장은 협의체를 통해 국회의원 선거구 중 목포시, 신안군, 무안군을 정치적으로 통합해서 1개 선거구로 편성하고, 목·무·신 갑구, 목·무·신 을구 등 2개 선거구로 조정해 무안반도 정치통합이 행정통합으로 자연스럽게 이어지도록 해야 한다고 주장했다.

그는 통합시 명칭은 가칭 신안시로, 통합청사는 압해도에 있는 현 신안군청사를 우선 사용하고 현 목포시 청사는 23개동을 관할하는 행정복지종합센터로서 출장소로 운영하는 방안을 검토하겠다고 설명했다. 2026년 준공 예정인 대규모 친환경 소각시설과 연말 신설될 목포화장장 화장로 1기를 신안 군민을 위해 사용하기로 했다. 시와 신안군이 공동으로 발주한 ‘목포·신안 통합효과분석 연구’ 용역 결과 행정통합 효과로 경제적 파급 등 효과 2조 원 대에 이르고 관광객 수도 2027년에 2200만 명으로 예측됐다.

전국적으로 지난 2017년 청주·청원 통합이 성공사례로 꼽힌다. 주민주도의 통합을 이룬 청주시는 흡수된 청원군에 대한 배려정책을 통해 갈등요소를 최소화 했다. 청주는 통합이후 인구 80만 명을 넘는 광역시급 규모로 몸집을 불렸다. 예산도 2조 3353억 원(2019년 기준)으로 전국 220여 개 기초지자체 가운데 4번째로 많다.

앞서 목포시와 신안군, 무안군의 통합시도가 6번이나 실패로 끝난 바 있다. 정치권의 기득권 지키기와 이해득실만 따졌던 정서가 통합 실패의 원인이었다. 목포·신안 통합은 지역 소멸위기를 극복하기 위한 전략이다. 청주처럼 지속가능한 도시로 성장하려면 통합이라는 대의명분 아래 희생과 통합을 이끌 상생 노력이 절실하다. 산업·경제가 집중된 수도권과 견줄 지방 대도시로 성장한다면 목포·신안 통합은 진정한 ‘지방 자치시대’를 여는 길이 될 것이다.