2024년 07월 01일(월) 18:24

호남 광역 3단체장

광주와 전남, 전북 등 호남권 3개 광역지자체 시·도지사가 7년 만에 회동을 갖기로 한 가운데 ‘500만 메가시티 구축’ 등 호남지역 공동발전을 위한 논의를 벌일 것으로 보여 지역민들의 관심이 집중되고 있다.

1일 광주시에 따르면 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김관영 전북지사는 오는 4일 전북 정읍 JB금융그룹 아우름 캠퍼스에서 ‘호남권 정책협의회’를 연다. 이번 협의회는 지역소멸을 막고 공동번영을 꾀하기 위해 마련됐다.

호남권 정책협의회는 지난 2004년 12월 15일 광주에서 처음 출범했다. 당시 박광태 광주시장, 박준영 전남지사, 강현욱 전북지사가 손을 잡고 호남권의 균형 있는 발전과 교류·협력을 약속했다. 당초 호남권 정책협의회는 단순한 호남지역 장들의 회동이 아닌 경제·사회·문화·인프라 등 다양한 분야에서 실질적인 발전을 도모한다는 점에서 큰 주목을 받았다.

이에 시도별 순회 형식으로 연 2회 개최를 목표로 했으나, 지자체장들의 일정 조율 등의 문제로 불규칙적으로 운영돼 오다 2017년 3월 나주 중흥골드스파리조트에서 열린 정책협의회를 기점으로 잠정 중단됐다.

3개 지역 수장들이 20여년동안 모인 것은 총 11번으로 △2004년 광주 △2005년 전남, 전북 △2006년 광주 △2008년 전남 △2014년 전북 △2015년 광주, 전남 △2016년 광주, 전북 △2017년 전남 등이다. 이 기간동안 광주와 전남은 각 4회씩. 전북은 3회 개최했다.

7년만에 이들이 다시 회동을 갖게 된 배경에는 최근 대구·경북 통합논의, 충청지방정부연합 등 광역자치단체 간 교류가 활성화되고 있는 것이 자리하고 있다는 분석이다. 지역의 생존을 위협받고 있는 상황에서 연합이나 통합이 위기 탈출구가 될수 있기 때문이다.

여기에 동일한 지역 정서가 깔려있는 호남지역인만큼 공감대 형성이 쉽고, 다양한 기관이 광역별로 산재해 있어 협력을 통해 시너지 효과를 낼수도 있다는 기대감도 깔려 있다.

협의회를 앞두고 광주시와 전남도, 전북도는 실무협의회를 열고 회의 안건 등을 조율 중이다. 시대적 과제로 떠오른 지역소멸과 인구위기를 극복할 대안이 논의될 것으로 예상된다.

무엇보다 전국 최대이슈인 메가시티에 대한 이야기가 나올 가능성이 높다. 호남권 500만 메가시티와 초광역경제협력체 구축, 호남권을 아우를 대형 프로젝트 발굴, 실질적 지방자치 실현을 위한 공동노력 등이 그것이다.

일각에선 부정적인 전망도 나온다. 전남도는 메가시티보다는 전남의 비교우위 산업을 앞세워 ‘전남특별자치도’를 설치하는 쪽에 무게중심을 두고 있는데다, 광주시 역시 여러 지역현안을 놓고 전남도와 갈등을 빚은 바 있어서다. 전북도는 아예 광주시와 전남도가 아닌 강원, 제주 등과 초광역 협력을 모색하고 있는 상황이다.

광주의 한 시민단체 관계자는 “호남권 광역단체장들이 7년만에 한자리에 모이는만큼 유의미한 성과를 내야 한다. 지역소멸이 먼 미래가 아니라 코앞이고 가장 큰 타격을 받고 있는 곳이 호남지역”이라면서 “광역·기초단체 가릴 것 없이 지역의 공동발전 방안을 찾는 것이 민선8기 지자체장들의 의무다. 이번 만남에 앞서 가장 우선해야 할 것은 지역민의 삶의 질 향상이라는 것을 명심해야 한다”고 말했다.