2024년 06월 11일(화) 17:52

광양시 관내 8개 농업인 단체가 국립농산물품질관리원 광양사무소 설치를 건의했다. 농업 비중이 큰 광양에 농관원 사무소가 설치돼 있지 않아 수십 년 째 불편을 감수하고 있다는 게 이들의 호소다. 먹거리 생산에서 농촌관광을 넘어 지금은 기후 조절과 오염물질 정화 등 공익적 기능을 수행하는 종합산업으로 발전하는 21세기 농업의 현실을 감안하면 농관원의 지역 홀대가 안타까운 일이다.

국립농산물품질관리원은 친환경 농산물 인증, 농업경영체 등록·관리, 농산물 안전성조사 등의 업무를 하는 기관이다. 안전한 먹거리와 높아진 건강관리에 대한 인식을 감안하면 농업정책의 핵심 기능을 수행하는 셈이다. 더욱이 광양시의 친환경 인증 면적은 지난해 말 기준 2284㏊ 규모로 전남 도내 22개 시·군 가운데 5번째 규모다. 농업인 수 또한 1만 5026명으로 9번째로 많다. 하지만 농관원 광양사무소가 지난 1998년 폐쇄되면서 지역 농민들은 관련 업무를 보기 위해 시간과 돈을 투자해 순천사무소까지 찾아가는 불편을 겪고 있다.

농산물의 안전성을 확보하는 것은 소비자의 신뢰를 높이고, 농산물의 시장 가치를 높이는데 필수적인 요소다. 광양에 농관원 사무소를 설치하는 것도 지역 농업의 품질 관리와 표준화를 지원해 농산물의 경쟁력을 강화하는 지름길이다. 지역 농산물의 유통과 수출에도 긍정적인 영향을 미친다. 특히 대표적인 특산물인 매실과 밤의 100% 친환경 인증과 농산물 우수관리 인증 등을 추진하는 광양으로서는 현재 설치된 광양분소만으로 복잡한 농정업무를 처리하기는 역부족이다.

윤석열 정부의 주요 농정은 농약 허용 기준 강화와 유기농 인증 등으로 압축된다. 이 같은 변화에 대응하기 위해서는 ‘작은 정부’라는 경제논리에서 벗어나 안전한 먹거리를 위한 자원과 기회의 지역 간 불평등을 줄여야 한다. 믿을 수 있는 먹거리가 농산물 선택의 기준이 된 지금, 광양보다 훨씬 농업규모가 적은 곳에도 설치된 농관원이 농업이 지역 경제의 중요한 부분을 차지하는 광양에 없다는 것은 또 다른 지역 간 차별이다.