2023년 02월 28일(화) 14:03

광주 북구 옛 광주교도소 전경. 이곳은 5·18 당시 암매장 장소로 추정돼 5·18기념재단 등이 현장 조사를 벌이고 있다. 당시 목격자들은 “공사장비를 이용해 교도소 밖 야산에서 땅을 파는 모습을 목격했다”고 증언했다. 뉴시스

5·18민주화운동진상규명조사위원회(조사위)가 지난해 하반기 광주 북구 각화동 옛 광주교도소 건너편에서 무연고자 유해를 추가로 발견했다.

지난 2019년 옛 광주교도소 내 무연고자 봉분 이장 과정에서 발견된 행방불명자 염경선씨(추정)와 다른 사례로 교도소 주변 5·18 희생자 암매장 사실 가능성이 높아지고 있다.

조사위는 28일 2022년 하반기 조사활동보고서를 발표하고 지난해 하반기 진행된 암매장 제보 발굴 사례를 밝혔다.

앞서 조사위는 지난해 옛 3공수여단 소속 장병·하급 간부 820여 명과 접촉, 350여 명으로부터 암매장과 관련한 진술을 받아냈다.

조사위는 이중 신빙성이 높다고 판단된 계엄군 60여 명의 진술을 추려 옛 광주교도소 일원 7곳에 대한 지표조사를 벌였다.

조사 결과 현재 각화동 광주화물터미널이 들어선 곳 일대에서 신원 미상의 무연고 유해 1구가 발견됐다.

발견된 무연고 유해의 주인은 지난해 9월 유전자 검사를 통해 잠정확인된 행방불명자 염경선씨와 별개 인물이다.

조사위는 발견된 유해에 대해 육안감식을 벌인 후 용역기관에 유전자 검사를 의뢰했다. 조사위는 유전자 검사 결과를 행방불명자 가족 417명 전체와 모두 비교해 신원확인과 5·18민주화운동 연관성 여부를 확정할 예정이다.

발견된 무연고 유해가 5·18 당시 희생된 광주 시민으로 확인될 경우 3공수의 광주 시민 학살, 암매장 의혹에 대한 윤곽이 더욱 뚜렷해질 전망이다.

3공수는 1980년 5월 21일 전남대 정문에서 진행된 시위 과정에서 학생과 시민들을 무력 진압한 뒤 같은날 오후 4시께 광주교도소로 주둔지를 옮겼다.

3공수는 교도소에 주둔하며 연행돼온 광주 시민들을 학대하고 숨지게 한 의혹을 받고 있다. 교도소 주변을 지나는 시민들을 사살하고 시신을 헬기로 옮겼다는 증언도 이어져왔다.

교도소로 시민들을 연행하는 과정에서도 가혹행위를 서슴치 않았다.

3공수는 전남대에서 붙잡힌 시민들을 2.5톤 트럭과 군용 방송 차량에 태워 광주교도소로 압송했으며, 이 과정에서 방송 차량에 최루탄을 집어넣는 등의 가혹행위를 했다.

중복 증언이 확인됐던 해당 내용은 조사위가 이번 보고서를 통해 사실 관계를 더욱 명확히 했다.

이밖에 3공수가 1980년 5월 21일부터 24일 사이 광주교도소 주변에서 시민군과 교전을 벌여 최소 8명을 사살, 이중 일부를 광주교도소 공동묘지에 암매장한 것으로 보인다는 조사 결과도 나왔다.

조사위는 활동 종료 기한인 오는 12월까지 암매장 조사 결과를 포함한 5·18 발포 명령자 규명, 행발불명자 전수조사 내용 등이 담긴 종합보고서를 펴낼 방침이다.