2022년 07월 30일(토) 15:32

전남일보 유튜브 캡처.

보성군 겸백면 주월산 일대에 자리 잡고 있는 소통의 숲 '윤제림'은 잘 자란 아름드리 나무들로 가득하다.

이 숲은 평생을 산과 나무에 바쳤던 '故 윤제(允濟) 정상환' 선생의 호를 따 이름이 붙여졌다.

윤제 선생은 "숲은 후대에 물려줄 가장 값진 유산"이라는 철학을 가지고 조림 사업에 몰두했다.

부친에 이어 윤제림을 운영하고 있는 정은조 회장은 아버지가 일궜던 숲의 규모(265ha)를 337ha까지 늘렸다. 정 회장은 부친의 작고로 인해 윤제림 운영에 대한 고민도 많았지만 선친의 유산을 후대에 남기는 것이 좋겠다는 생각에 2대째 윤제림을 관리하고 있다.

'윤제림'은 선친때부터 60년 가까이 가꿔온 숲을 무료로 개방해 많은 사람과 자연의 소중함, 생태 다양성의 중요성을 공유하고 있다.

정 회장은 "아버지 때부터 키워오던 나무 네 가지가 있는데 그 중 대표적인 게 상수리 나무"라며 "'재래 상수리 나무는 높게 뻗지 못하는데 아버님은 15m 정도 쭉 뻗은 상수리 나무를 조림했다"고 전했다.

이어 "산림청에서도 우리나라에 유일하게 잘 조성돼 있는 상수리 나무 재배지라고 해서 관심을 가지고 지켜보고 있다"고 자부심을 드러냈다.

정 회장은 "산불이나 홍수, 그리고 산사태 등 자연재해에 대비해 꾸준히 걱정해야 하고 노력해야 하는 점이 산을 가꾸는 데 있어 가장 힘든 일"이라고 말했다.

그는 "나무는 어머니 같은 존재이고 무궁무진하게 자기를 희생하면서 인간에게 계속 무엇인가를 준다"며 "인류와 인간과 우주 공간에 있는 동물에게 큰 희생을 하는 것이 아닌가 싶다"고 말했다.

한편, 윤제림은 1964년부터 조림 사업을 시작했으며 2대에 걸쳐 가업을 이어오고 있다. 2020년 산림청으로부터 '산림명문가'로 지정되기도 했다. 산림청은 대를 이어 산림을 모범적으로 경영하는 가문을 '산림명문가'로 지정하고 있다.

윤제림 정은조 회장에 대한 영상은 전남일보 홈페이지(https://www.jnilbo.com/view/media/view?code=2022072016272842407)와 비욘드플러스 유튜브(https://youtu.be/AuVrDYJekAc)에서 확인 가능하다.