서울의 대학병원 응급의료센터 앞에서 한 환자가 앉아 있다. 뉴시스

‘응급실 뺑뺑이’ 사태에 대해 119 구급대원들이 이송 병원 강제 선정 권한을 달라고 요구하고 나선 가운데 의료계가 환자 전원을 담당하던 1339 응급의료정보센터를 119로 흡수한 것부터 문제였다고 지적하고 있다.

25일 의료계와 전국공무원노조 소방본부에 따르면 최근 각 지역 소방노조는 “119에 강제력을 가진 병원 선정 권한을 부여하라”는 문구가 쓰인 현수막을 일선 소방서와 119안전센터 등에 내걸고 있다.

이들은 “응급환자 병원 선정과 이송 과정에서 지연 및 수용 거부로 환자의 생명이 심각한 위험에 노출돼 있다”며 ‘응급실 뺑뺑이 대책마련 촉구 온·오프라인 대국민 서명 운동’도 벌이고 있다.

이에 의료계에서는 “응급환자를 이송할 때 의료적 조언을 제공해 온 1339가 의료 전문성이 부족한 소방 조직인 119로 흡수 통합된 것이 응급 의료 서비스의 질적 저하를 가져온 근본적인 원인”이라고 지적하고 있다.

지난 1990년대 만들어진 1339 응급의료정보센터에서는 보건복지부 소속의 공중보건의사가 응급 환자 발생 시 대처 요령을 상담하고 응급환자 경증·중증도를 분류해 입원이 필요하다고 판단되면 이송할 병원을 연결하는 업무를 해왔다.

하지만 지난 2012년 6월 소방청 소속 119에 흡수 통합되면서 119가 응급 의료 상담과 구급차 배정을 맡고 있다.

의료계 관계자는 “1339를 그대로 유지했다면 119 구급대원에게 의료 지도를 하고 병원 간 전원과 환자 이송 병원을 선정했을 것”이라며 “과거 1339를 통해 경증으로 분류됐던 환자들마저 구급차를 타고 응급실로 향하게 되면서 119는 환자 수송 업무가 늘고, 응급실은 경증 환자까지 도맡게 돼 과밀화됐다”고 말했다.

한편, 현재 응급환자가 119로 전화할 시 119 구급대원과 구급지도 의사(응급의학과 전문의)가 근무하는 관할 지역 권역 구급상황 관리센터로 연결, 센터는 이송 병원 선정을 하고 있다. 하지만 의정 갈등에 따른 인력난 심화로 응급실의 환자 수용 역량이 급감하면서 구급대의 이송 병원 연결과 환자 중증도 판단 요청이 센터로 쇄도하고 있는 상황이다.